IL GRUPPO COME LUOGO EDUCATIVO

a) le caratteristiche del gruppo

	Come si è detto nella prima voce, quella in cui si è tracciato lo sviluppo logico del metodo dell'animazione, la comunicazione animatore-animando non avviene, normalmente, all'interno di una relazione duale, a tu per tu, ma di un piccolo gruppo o gruppo primario. La scelta del gruppo è una delle caratteristiche del metodo dell'animazione. In questa voce saranno indicati sia i motivi che rendono il gruppo un luogo educativo, sia la definizione del gruppo stesso dal punto di vista psico-sociale.

Che cosa è il piccolo gruppo

	Le molteplici e differenti definizioni di piccolo gruppo che sono in circolazione attraverso la letteratura specializzata, sembrano concordi nell'affermare che esso esiste quando esistono dei rapporti e una qualche forma di interdipendenza tra le persone che lo formano. Questi rapporti devono possedere una tale intensità da consentire a qualsiasi osservatore di riconoscere che essi sono diversi da quelli che ogni membro del gruppo ha, normalmente, con le persone che appartengono all'ambiente sociale cui il gruppo è inserito.

	Questa definizione, forse banale, rappresenta, a quanto pare, il massimo possibile di unità tra gli studiosi che si sono occupati e che si occupano dei gruppi umani da un punto di vista psicosociale. Non bisogna infatti dimenticare che ci sono autorevoli studiosi (es. Allport 1933) che negano addirittura l'esistenza reale del gruppo, il quale viene considerato nulla più che una astrazione utile per descrivere un insieme di individui che, in una particolare situazione ambientale, manifestano determinati comportamenti.

	Secondo questi autori, quindi , esistono solo gli individui, e il gruppo non è che un concetto astratto per descrivere la situazione di rapporto  tra di loro in un dato luogo e in un certo tempo.

	Naturalmente a far da contrappeso a questa concezione esasperatamente individualista ve ne è un'altra, altrettanto autorevolmente sostenuta (es. Durkheim 1859), che afferma il primato del gruppo, concepito come una sovraentità rispetto all’individuo, che viene considerato una sorta di appendice passiva del raggruppamento sociale.

	Ora in un orizzonte così ampio di interpretazioni del gruppo è chiaro che la parte di definizione su cui tutti sono d'accordo non può che essere quella che recita cose sin troppo evidenti. Tuttavia, oltre al riconoscimento che il gruppo è caratterizzato dall'esistenza di rapporti e dall'interdipendenza tra le persone, è possibile elencare alcune altre condizioni che distinguono quello che viene detto "piccolo gruppo" dagli altri tipi di gruppo umano. Condizioni che consentono, con il pieno consenso delle varie scuole, di allargare, al di là del banale, la parte di definizione di gruppo comune alle varie interpretazioni.

La definizione di piccolo gruppo

	Il piccolo gruppo possiede un insieme caratteristico di proprietà che lo rendono un caso particolare nell'insieme dei raggruppamenti umani. Esse sono:

•	il piccolo gruppo è limitato nel numero dei componenti. Questo al fine di consentire ad ogni suo membro di avere rapporti diretti, a faccia a faccia, con tutti gli altri membri. Alcuni autori fissano intorno al 20 o 30 il numero massimo delle persone che possono dar vita a un piccolo gruppo. Normalmente però esso è formato da una decina di persone;

•	gli scopi e i bisogni delle persone che lo formano, a cui il piccolo gruppo assolve, sono tra di loro interdipendenti;

•	ogni membro è cosciente di essere in un rapporto di interdipendenza con gli altri membri del gruppo;

•	le relazioni tra le persone devono essere continue e stabili, perlomeno per un periodo di tempo significativo.

	Questa elencazione delle caratteristiche che un piccolo gruppo deve possedere, su cui la maggioranza degli studiosi sembra convenire, è interessante perchè non specifica, a differenza di altre elencazioni, che tutti i membri debbano necessariamente condividere lo stesso scopo, ma solo che i loro personali scopi debbono essere mutuamente dipendenti. Essa consente anche di comprendere che ciò che caratterizza sia il gruppo inteso in senso generico, sia il piccolo gruppo, è l'esistenza di rapporti tra le persone a un livello significativo di intensità e di stabilità. Rapporti che sono resi importanti dalla interdipendenza degli scopi tra le persone che li sviluppano. 

	Dato che, come si è visto, questi rapporti non sono altro che scambi comunicativi tra le persone si può tranquillamente affermare che il gruppo esiste solo quando esiste tra le persone che lo formano una vera e propria rete di comunicazione. Una rete di comunicazione caratterizzata da una intensità senz'altro superiore a quella della rete di comunicazione che interrela la persona con le altre che formano l'ambiente sociale in cui essa vive. Una rete, poi, che veicola una comunicazione che, oltre ad essere più intensa, è anche più significativa dal punto di vista esistenziale perchè consente alle persone che la mettono in campo di soddisfare particolari bisogni e scopi ben definiti, di solito sufficientemente importanti per la loro vita.

	Da questo punto di vista il gruppo può essere inteso come una trama di rapporti di comunicazione significativi tra un ristretto numero di persone che vivono una contiguità fisica, almeno in alcuni periodi di tempo.

	Partendo da questa osservazione è possibile sviluppare una definizione di gruppo che, pur accogliendo le caratteristiche dette prima, pone l'accento sulla dimensione comunicativa vista come carattere costitutivo dell'esperienza sociale umana.

Il gruppo come sistema di comunicazione

	Il gruppo si presta assai bene a essere definito come sistema. Infatti esso è un insieme di unità (le persone che lo formano) in relazione (attraverso la comunicazione) e interdipendenti rispetto allo scopo. Il gruppo è perciò un sistema a tutti gli effetti e, quindi, qualcosa di più di una astrazione come vorrebbe Allport. Nello stesso tempo però esso è qualcosa di meno di una sovraentità egemone rispetto alle entità che lo formano (Durkheim).

	La definizione di sistema, infatti, pur riconoscendo che la aggregazione particolare del gruppo costituisce, di fatto, una nuova entità rispetto alle persone che la formano, sottolinea che queste ultime non perdono assolutamente la loro identità, la loro autonomia e la loro libertà, dissolvendosi come semplici parti nella sovraentità, in quanto mantengono la loro caratteristica di unità distinte. Il concetto di sistema permette di sfuggire sia alla considerazione del gruppo come semplice somma di individui, sia alla concezione che pone il gruppo come entità superiore che annulla l'individualità dei suoi membri. L'ipotesi del gruppo come sistema non deve essere considerata una semplice mediazione tra il pensiero iperindividualista e quello della totalizzazione del collettivo, ma la semplice lettura corretta della reale natura del gruppo. Infatti il gruppo è diverso dalla somma delle persone che lo costituiscono in quanto è l'insieme delle relazioni tra le persone.

	Il gruppo non è nient'altro che una trama di relazioni. L'individuo in quanto tale, con la sua personalità più intima e caratteristica, non appartiene al gruppo. Al gruppo appartengono solo le sue relazioni, i suoi comportamenti comunicativi, quindi. Il gruppo è formato da persone, ma queste non perdono se stesse al suo interno; al contrario, in esso realizzano una parte del loro progetto di sé.

	Questo modo di considerare il gruppo è simile a quello che il grande matematico B. Bolzano utilizzava per definire la congiunzione "e". Nel suo libro “Paradossi dell'infinito” affermava, infatti, che la migliore definizione della congiunzione "e" è data dalla espressione: "Un tutto composto da membri ben definiti".

	Il gruppo che cosa è se non un tutto composto da persone che, come è noto, sono membri ben definiti?

	Il gruppo non deve perciò essere considerato una sovraentità, ma un sistema che nella vita svolge tra le persone la stessa funzione che nella logica svolge la particella "e".

	Il gruppo non deve essere visto come una sorta di mostro risultante dal distruttivo assemblaggio di persone, ma semplicemente un luogo che rende possibile una serie di rapporti significativi tra le persone.

	In altre parole, il gruppo è il luogo dove la persona umana manifesta la sua condizione di individuo ben definito, e quindi di un tutto che, attraverso i rapporti con gli altri, da vita a una realtà di solidarietà che assume la forma di un sistema sociale, il quale, a sua volta, si pone come un tutto, cioè come un soggetto specifico e autonomo della vita sociale, come del resto gli stessi individui che lo formano.

	Un tutto quindi il gruppo che non annulla i confini che segnano la specifica differenza che rende ogni persona una realtà irripetibile.

	Concludendo questa riflessione, si può affermare che “il gruppo è un sistema di persone in relazione tra di loro, attraverso i processi di comunicazione, che vivono coscientemente una interdipendenza reciproca, rispetto agli scopi che rendono significativo il loro stare insieme, senza per questo annullare i confini della propria personale individualità.
	Un sistema che nonostante questo è in grado di agire sia nei confronti dell'ambiente naturale, sia di quello sociale come un tutto, come una unità.
	Il gruppo, da questo punto di vista, è una concreta esperienza di "noi" che rende possibile l'individualità e non, come qualcuno teme o vorrebbe, la sua scomparsa”.

Perchè il gruppo è un luogo educativo

	E' una acquisizione abbastanza recente, anche se non recentissima, la consapevolezza che il piccolo gruppo è un luogo educativo. Questa consapevolezza, che ad alcuni può apparire banale, si fonda su tre osservazioni, due delle quali derivano dagli studi sui gruppi e una dall'analisi sociologica della condizione giovanile attuale.

	La prima osservazione individua nella "presa di coscienza" il dinamismo fondamentale che il gruppo attiva per la crescita delle persone.

	La seconda osservazione riguarda il ruolo essenziale del gruppo per il soddisfacimento di alcuni bisogni fondamentali dell'uomo.

	La terza osservazione riguarda la funzione che di fatto, i gruppi dei pari svolgono nei processi di socializzazione e di inculturazione dei giovani nell'attuale vita sociale.

Il piccolo gruppo come luogo primario della presa di coscienza

	Il gruppo primario è in grado di attivare complesse dinamiche psico-sociali che, se ben controllate, rivelano un elevato potenziale pedagogico.

	La chiave di queste dinamiche è costituita dalla presa di coscienza. Con questa espressione (molto di moda) si vuole intendere un fenomeno psicosociale che si articola in cinque momenti distinti, anche se tra loro interrelati e conseguenti.

1.	Il confronto sperimentale, pratico tra le nostre categorie di pensiero, l'immagine che abbiamo di noi con i nostri comportamenti reali quali emergono e sono vissuti nella nostra esperienza quotidiana.

2.	La constatazione di quanto può esservi di falso, di distorto, di inadeguato nelle nostre categorie, nella nostra immagine e quindi, nei nostri "a priori" quale emerge in questo confronto.

3.	La sottomissione di questo scarto, che altro non è che la nostra falsa coscienza, alla riflessione razionale in modo da mettere in crisi gli atteggiamenti automatici che esprimiamo nella nostra vita quotidiana, oppure i giudizi e le categorie con cui esaminiamo noi stessi, gli altri e la realtà in generale.

4.	Questa operazione rende possibile l'abbandono dei nostri "a priori" della nostra falsa coscienza, dei nostri automatismi comportamentali per scoprire, infine, un nuovo volto della realtà, di noi stessi e degli altri.

5.	Questo mutamento di orientamento della nostra coscienza ci libera dal peso condizionante del nostro passato e ci rende più disponibili, attraverso un presente riscoperto, a giocare la nostra vita nella prospettiva del futuro. Ad essere cioè progettuali nel governare la nostra esistenza.

	Questo processo consente di dare un forte impulso alla crescita e allo sviluppo della coscienza. Della capacità, cioè, dell'uomo di esercitare un efficace controllo, nel segno della libertà e dell'autonomia, sulla propria vita individuale e collettiva. Lo sviluppo della coscienza è il dato che caratterizza da ben oltre due millenni la storia della cultura dell'uomo occidentale.

	La conquista della libertà passa necessariamente attraverso la sottrazione da parte dell'uomo di sempre maggiori frammenti della propria vita all'inconscio per porli sotto il dominio della sua coscienza. La libertà ha senso solo se la vita dell'uomo è libera da tutte quelle costrizioni che rendono automatici e obbligati i suoi comportamenti e le sue scelte mentali e pratiche. Dagli influssi, cioè, che provengono dalla regione oscura della personalità umana che è comunemente detta inconscio.

	Ora il processo di presa di coscienza prima descritto non va confuso con il processo di sviluppo e di maturazione della coscienza in generale. Infatti esso ne rappresenta solo una parte. Quella che consente all'uomo una partecipazione più libera e matura alla vita sociale e, nello stesso tempo, una maggiore capacità di fare e realizzare la dimensione progettuale della propria esistenza.

	La presa di coscienza appena descritta favorisce l'innesco nella personalità del membro del gruppo di una maturazione che lo porta ad ampliare il dominio della propria coscienza anche in altre direzioni. Quelle importanti ai fini dell'animazione sono tre.

	La prima riguarda la scoperta dell'unità dell'individuo con gli altri uomini attraverso un rafforzamento della coscienza della propria diversità. La seconda riguarda la presa di coscienza della solidarietà con il prossimo e l'umanità in generale. La terza, invece, il senso globale dell'esistenza umana.

La presa di coscienza dell'unità nella diversità

	Si tratta della scoperta di quell'unità che deriva dalla rischiosa e difficile apertura che un essere umano compie verso un altro essere al fine di costruire scopi comuni di vita. Questo senza perdere quella diversità che deriva a ogni uomo dal mantenere, anzi dal potenziare, nell'incontro - scontro con gli altri e con la natura, la propria irripetibile personalità individuale. Il gruppo offre un contesto utile ed efficace allo sviluppo, attraverso le relazioni di comunicazioni, dell'esperienza di rafforzamento della propria identità individuale simultaneamente a quello della percezione di se stessi come una parte, ben distinta ma comunque parte, di quel tutto che è costituito dalla realtà del mondo.

	Questo è necessario, perchè molto spesso la formazione della coscienza individuale avviene a spese del rapporto armonico dell'uomo con la realtà. L'individualismo spesso crea tensione e conflitto tra l'uomo e il proprio ambiente naturale e sociale, oppure stimola una sorta di narcisismo che impedisce di incorporare nella propria coscienza la realtà esterna. L'uomo, in questo caso, vive teso solo ad appagare i propri bisogni e a dare espressione al proprio desiderio, incurante del legame di appartenenza vitale che lo lega con tutto il mondo. Il disastro ecologico è frutto di questa ipertrofia narcisistica e razionalistica della coscienza umana, tipica della civiltà industriale. Un uomo integrale deve perciò sviluppare la propria individualità cosciente, all'interno di un rapporto armonico con la realtà in cui vive, di cui deve sentirsi parte solidale.

La presa di coscienza della solidarietà con l'umanità

	Dopo la scoperta dell'unità nella diversità, deve avvenire la presa di coscienza dell'appartenenza solidale dell'individuo all'umanità e al cosmo.

	Questa presa di coscienza è resa possibile dal fatto che nel piccolo gruppo, e nel mondo vitale in genere, le comunicazioni, e quindi le relazioni tra le persone, sono del tipo "faccia a faccia". Non sono cioè mediate da particolari strumenti che non siano quelli dell'apparato fisiologico umano. In genere si tratti di comunicazioni di tipo orale, gestuale e corporeo.

	Il fatto che la comunicazione interna dei piccoli gruppi sia prevalentemente orale non è scevro di conseguenze. Infatti la comunicazione parlata possiede alcuni caratteri esclusivi. Essa comporta un forte coinvolgimento sensoriale, affettivo ed emotivo tra i comunicanti; possiede, cioè, la capacità di esprimere in modo assai potente gli stati affettivi delle relazioni interpersonali perchè in essa è presente la modalità analogica del linguaggio. Basta pensare al numero di parole che occorrono in un romanzo per descrivere un'espressione orale come un grido, un pianto o una risata, la cui espressività nel parlato invece è immediata.

	La comunicazione orale consente anche una minor privacy, un minor individualismo e una minore segretezza.

	Con la parola parlata si  sperimenta necessariamente un'appartenenza solidale all'umanità e al cosmo assai più significativa di quella di altre forme di comunicazione umana.
	Il gruppo, in quanto luogo di comunicazione parlata, può costituire il luogo di questa esperienza, parziale ma assai significativa, di unità con gli altri. E' proprio l'uso della parola parlata che fa del gruppo uno dei luoghi ideali per la sperimentazione della solidarietà con le altre persone, pur mantenendo vivo il senso della propria distinta individualità.

	Da quanto sino ad ora detto emerge che il gruppo primario è un luogo in cui circolano quei particolari significati che collegano l'uomo a una esperienza profonda di unità con l'umanità e con il cosmo. Nel gruppo la comunicazione è segnata da una forte tonalità affettiva e da un forte senso di appartenenza al tutto. In esso, tuttavia, circolano anche le informazioni che appartengono alla sfera dei processi cognitivi.

	Nel gruppo sono fortemente mescolati dati e sentimenti, emozioni e concettualizzazioni, in una misura qualitativamente e quantitativamente diversa da quella che si riscontra nella normale partecipazione alla vita delle organizzazioni in cui si articola il sistema sociale.

La presa di coscienza del senso globale della vita

	Nel gruppo non si pongono solamente i problemi relativi all'identità e alla relazione con gli altri, ma anche quelli relativi al significato unitario della vita.

	Infatti nel gruppo l'uomo, e il giovane in particolare, comunicando, vivendo gli scambi sociali, affettivi e conoscitivi, ridisegna, ridefinisce, amplia o restringe, unifica o frantuma, il proprio mondo e gli orizzonti di senso, al fine di dare una risposta ai più elementari e inquietanti quesiti sul perchè della vita. Ecco allora porsi il problema della vita quotidiana e delle opacità del suo senso, costituito dalla monotonia della routine. Ecco la trascendenza che balena oltre l'orizzonte, laddove tutto è mistero e silenzio.

	Nel gruppo trovano la massima possibilità di espressione le modalità di comunicazione costituite dal simbolismo, dalle immagini e dai miti che rinviano alla dimensione di senso più profonda dell'esistenza umana. Questo perchè esse, per risuonare nella loro piena potenza, hanno bisogno di un contesto rituale che il gruppo è in grado di offrire.

	Il mito va inteso come quella forma narrativa in cui il senso del tutto viene anticipato e proposto al di fuori dei canoni della persuasione razionale di tipo argomentativo. Il simbolo invece è quel segno che possiede un di più di significato, nascosto al di sotto del suo significato letterale. Significato, quello nascosto, che parla direttamente all'inconscio umano. Ad esempio l'acqua, al di sotto del suo significato letterale, ha un significato simbolico legato all'energia primordiale da cui si genera la vita. L'immagine, infine, è una rappresentazione, un'imitazione di un modello esemplare che viene continuamente riattualizzato attraverso l'immaginazione, cioè attraverso la capacità di rappresentare cose non date attualmente alla sensazione.

	Ora il potenziale di  queste particolari forme linguistiche per esprimersi ha bisogno, come già detto, di un particolare contesto rituale. Da tener presente che penetrare nel mondo del mito, del simbolo e delle immagini vuol dire tentare di percepire quelle vibrazioni armoniche attraverso cui si manifesta la musica dell'universo.

	Il rito, al pari del contesto musicale, fornisce a queste forme del discorso la struttura necessaria affinché manifestino il loro significato. Il rito non è altro che la codificazione di una "esperienza esemplare", la cui ripetizione introduce l'uomo nei luoghi in cui si concretizza il rapporto con ciò che trascende la sua dimensione esistenziale.

	Ogni gruppo, anche quello più informale, possiede sempre un proprio insieme di riti, di miti e di simboli. Non è detto però che riesca a far vibrare le segrete armonie del discorso simbolico e mitico, anche perchè sovente ha banalizzato sia il mito che il rito, degradandoli. Alcuni pensano che questa capacità possa essere acquisita semplicemente perchè nel gruppo si ha l'abitudine di "raccontarsi addosso". Ora, prescindendo dal fatto che questi racconti intimistici, sovente, sono "cattiva narrazione", è necessario ribadire che il contesto narrativo da solo non è sufficiente a svelare la profondità di miti, simboli e immagini. Perchè questo possa avvenire, come si è già detto, è necessario lo schema comportamentale collettivo del rito. All'interno del rito, e soli lì, la narrazione diventa contesto significante dei simboli, delle immagini e dei miti che essa ospita.

	Infine è necessario ricordare che nessuna ermeneutica può esaurire le interpretazioni del simbolo, in quanto esse sono relative al senso del vissuto individuale e collettivo delle persone e del gruppo. Del resto, più che un significato che rimanda a un oggetto, il simbolo propone un'esperienza di relazione con una realtà che è oltre le porte del vissuto immediato e consapevole. In altre parole, il simbolo non rimanda a qualcosa, ma pone in relazione con qualcosa all'interno di un'esperienza molto profonda di significato.

La presa di coscienza e la maturazione integrale

	Queste tre prese di coscienza non sono certamente tutte quelle possibili ed educativamente utili. Sono però quelle necessarie alla crescita di una personalità umana non narcisista ed egocentrica, incapace di cogliere la vita al di là del limitato orizzonte del proprio desiderio e dei propri bisogni.

	Un uomo integrale deve vivere in questa profondità di estensione del proprio legame con gli altri, con il mondo e con le profondità del proprio inconscio individuale e collettivo. E questo è tanto più necessario in un'epoca, in un momento della vita economico-sociale in cui l'egoismo sembra essere divenuto l'unica ragione di vita. Cosa altro sono, infatti, certe contemporanee mitologie del successo, della moda, del corpo e del piacere in genere, se non raffinate forme di egocentrismo, o peggio di narcisismo?

	Il gruppo può dare una mano affinché queste prese di coscienza antidoto si sviluppino, esaltando così il suo potenziale educativo profondo.

	E' però necessario precisare che il gruppo diviene luogo educativo solo quando al suo interno si sviluppano particolari condizioni. Infatti la formazione di un gruppo primario non è sufficiente a garantire il raggiungimento delle finalità educative cui ha appena accennato. E' bene ricordare che molti gruppi sono luoghi di regressione della personalità umana e non della sua evoluzione. Per garantire che il gruppo sia un luogo educativo è necessario sviluppare una specifica azione di animazione.

Il piccolo gruppo come risposta ad alcuni bisogni primari umani

	La coscienza si basa sulla percezione di se stessi come esistenti nel mondo e della differenza e somiglianza con gli altri uomini. Sia la conferma di sé come esistente, sia la comprensione della propria differenza, avvengono, come si è visto parlando degli assiomi della pragmatica, grazie alla comunicazione che la persona stabilisce con se stessa, gli altri e la natura. La comunicazione, infatti, disegna l'identità dell'individuo e lo conferma come esistente.

	Accanto al bisogno di identità e di conferma di esistenza ve ne sono altri due parimenti fondamentali: quello di approvazione e quello di certezza, ai quali la comunicazione, e in questo caso la comunicazione di gruppo, dà risposta.

	Perchè l'uomo possa vivere con una certa fiducia in sé, un certa sicurezza, è necessario che si senta accettato e approvato dalle altre persone e dai gruppi sociali con e nei quali vive. Gli individui più forti si accontentano di essere approvati da poche persone che ritengono significative. Quelli più deboli hanno invece bisogno di essere approvati da tutti. Come si è visto l'approvazione di se stessi la si ottiene non tanto dal contenuto di una risposta a una domanda specifica, quanto dal modo con cui gli altri si relazionano con noi all'interno della comunicazione.

	La stessa modalità viene seguita per la risposta al bisogno di certezza che ogni persona si porta dentro. Se è vero che ogni persona deve sentirsi esistente e approvata per vivere con un minimo di equilibrio e di sicurezza, è altrettanto vero che deve sentirsi rassicurata che le opinioni, le credenze, i valori e le informazioni che possiede sono veri e, quindi, condivisi dagli altri membri del gruppo.

	La trama di relazioni che il gruppo sviluppa, prima di servire al raggiungimento dello scopo del gruppo stesso, serve a dare una risposta a questi bisogni fondamentali dei suoi membri. E' necessario tenere presente questa realtà per comprendere perchè taluni tipi particolari di comunicazione influenzano più di altri il comportamento dei membri del gruppo.

La istituzionalizzazione della trama delle relazioni

	Nel momento in cui risponde a questi bisogni umani fondamentali, la vita di gruppo, realizzando un ambiente rassicurante, pone le premesse necessarie ad ogni ulteriore evoluzione del gruppo e dei singoli che lo formano.

	Tuttavia, perchè la vita di gruppo divenga fonte di garanzia e sicurezza, è necessario che la trama delle relazioni tra le persone si istituzionalizzi. Ciò significa che la comunicazione deve svolgersi secondo modalità che consentano, seppur parzialmente, ai membri del gruppo di controllarne gli effetti.

	Se la comunicazione in generale garantisce i bisogni di identità, di conferma di sé e di certezza, la comunicazione istituzionalizzata consente ai comunicanti di essere indenni da alcune esperienze di angoscia.

	Questo fatto è ben illustrato da una favola di Schopenhauer, ripresa a suo tempo da Freud. La favola narra che, in una notte buia e fredda, alcuni porcospini scoprono che avvicinandosi hanno meno freddo. Si avvicinano sempre di più, ma, ahimè, sono porcospini e finisce che si pungono reciprocamente. Spaventati si ritraggono. Quando sono lontani rimpiangono però il calore perduto, e nel contempo temono di pungersi. Dopo un po’, vinta la paura, si riavvicinano, ma si ripungono. Vanno avanti in questo modo per un bel po', sino a quando non scoprono una distanza che consente loro di scambiarsi reciprocamente il calore senza pungersi. La distanza a cui i porcospini si attestano alla fine, altro non è che la metafora dell'istituzione. Le istituzioni umane infatti regolano i rapporti in modo che le persone possano cooperare senza  essere soggette alla minaccia dell'altro, al timore, cioè, che gli altri possano divenire una violazione della propria integrità fisica e spirituale.

	In termini psicoanalitici si potrebbe dire che in questa favola sono rappresentate le due angosce primarie della psiche umana: l'angoscia persecutiva e l'angoscia depressiva. La prima rappresenta la paura dell'altro vissuto come oggetto cattivo (gli aculei del porcospino). La seconda è la paura di perdere l'altro inteso come oggetto buono (il calore). Ora l'istituzione garantisce un tipo di relazione che consente di cooperare senza che le persone vivano l'esperienza di queste due forme di angoscia.

	Per sottrarsi all'esperienza, sempre in agguato, di angoscia i gruppi umani non patologici codificano, regolano la comunicazione e, quindi, le relazioni tra i membri secondo dei particolari modelli. I membri del gruppo accettano queste regole costringenti, perchè sanno, almeno inconsciamente, che in cambio di una limitazione essi potranno sperimentare il caldo degli altri porcospini.

	L'esigenza di stabilità relazionale nei gruppi fa si che la comunicazione eserciti influenze piuttosto significative sul comportamento dei membri del gruppo, sottraendoli cioè alla piena libertà di espressione e ponendoli, invece, in un ben definito sistema di costrizioni.

La funzione del piccolo gruppo nell'attuale condizione giovanile

	Quasi tutte le indagini intorno alla condizione giovanile contemporanea mettono in luce il fenomeno della frammentazione dell'esperienza sociale e culturale dei giovani. Frammentazione che si esprime nella difficoltà di una gran parte dei giovani di dare un senso unitario, una struttura coerente di significazione ai vari episodi che intessono la loro esperienza.

	Questa frammentazione si esprime anche nella difficoltà che i giovani manifestano nel vivere in modo significativo la loro partecipazione alla vita del cosiddetto sistema sociale. Questo fenomeno, che peraltro interessa anche gli adulti, ha fatto si che i giovani tendessero a restringere l'orizzonte della loro esperienza all'interno di quella dimensione sociale che è costituita dai mondi vitali. E cioè di quelle trame di relazioni interpersonali che sono caratterizzate dall'amicizia, dalla familiarità e da quella quotidiana condivisione diretta delle esperienze di lavoro, di studio e di vita in genere, che crea una elevata comprensione reciproca.

	Questo fenomeno, detto anche da alcuni "riscoperta della soggettività", ha dato un nuovo valore alla dimensione sociale costituita dal gruppo primario, uno degli elementi costitutivi di ogni trama di relazioni che forma un mondo vitale.

	I giovani, infatti, scoprono nel gruppo un luogo in cui è  possibile in qualche modo, a volte esso stesso frammentario, ricostruire una unità della loro esperienza e fondare nello stesso tempo il processo di definizione della loro identità.

	Il gruppo da questo punto di vista rappresenta oggi il luogo dell'esperienza sociale dei giovani. E' naturale, perciò, pensare che da esso debba partire qualsiasi azione educativa che voglia accogliere il mondo del giovane, anche per modificarlo.

	Nessuna ricostruzione di una identità e di un senso non frammentati, nessuna transazione tra mondo vitale e sistema sociale potrà avvenire se non si è in grado di accogliere quel frammento di esperienza unitaria del mondo che è contenuto in un gruppo, giovanile o no. La stessa appartenenza al sistema sociale si gioca oggi attraverso categorie e modi assai diversi rispetto al passato, anche recente. Modi, ad esempio, che non presuppongono la rinuncia alla soggettività ma caso mai propongono una sua diversa valorizzazione.

	Il gruppo, in conclusione, prima di ogni altra cosa è una risposta educativa che non rifiuta, ma accoglie la realtà della condizione giovanile, la frammentazione e la nuova soggettività, e consente di innestare in essa quel processo, lungo e difficile, che permette ad ogni uomo di maturare la propria personalità più profonda e nello stesso tempo di essere un attore attivo e capace di vita di gruppo e di sistema sociale.

	Accogliere la propensione naturale del giovane a vivere nel proprio gruppo la sua socialità e la sua identità culturale non è, da un punto di vista educativo, da considerarsi come una sorta di diminuzione. Al contrario, è da valutare come il presentarsi gratuito di una felice opportunità.  

Il gruppo pendolare

	Perchè il gruppo svolga pienamente la propria potenzialità educativa è necessario che non sia esclusivamente un gruppo centrato sul compito, ovvero un gruppo che esiste per fare qualcosa: un lavoro, una discussione, una attività sportiva, una gita, passare il tempo, ecc.. Infatti i gruppi esclusivamente centrati sul compito difficilmente vivono quei processi evolutivi che innescano, ad esempio, nei membri del gruppo i processi di presa di coscienza né, tantomeno, favoriscono la nascita al loro interno di  relazioni autentiche e di una conoscenza reciproca più profonda tra le persone. Basta pensare ai gruppi di lavoro, alle classi scolastiche per trovare nella propria esperienza una verifica empirica di questa affermazione.

	Il gruppo che, invece, favorisce questi processi è quello centrato su se stesso, ovvero è il gruppo la cui esistenza è finalizzata all'approfondimento delle relazioni tra i suoi membri e dei vissuti del gruppo stesso. Quando, ad esempio, in un gruppo di discute dei conflitti tra alcune persone o della mancanza di armonia e unità, il gruppo è centrato su se stesso.

	I gruppi terapeutici sono gruppi centrati su se stessi. Un gruppo di animazione non è però un gruppo terapeutico e, di solito, si forma intorno ad un qualche specifico interesse giovanile: sport, teatro, solidarietà, educazione alla Fede, ecc. Questo significa che deve essere un gruppo che molto spesso è centrato sul compito. La soluzione a questa doppia esigenza: la maturazione esistenziale del gruppo e lo svolgimento di un ambito, consiste nella scelta del gruppo pendolare, dove l'espressione gruppo pendolare significa semplicemente che il gruppo di animazione deve oscillare periodicamente dalla centratura sul compito a quella su se stesso. L'animatore deve, cioè, programmare l'attività del gruppo in modo che i momenti, normali, in cui questi è centrato sul compito e svolge quindi l'attività per cui esiste, siano intervallati da momenti in cui i membri del gruppo sviluppano le loro relazioni, riflettono su di esse e sulla vita del gruppo in quanto tale.

IL GRUPPO COME LUOGO EDUCATIVO

b) le interazioni di gruppo

	Dopo avere affrontato il tema delle interazioni in generale è necessario calarlo e analizzarlo all'interno della realtà del gruppo, del luogo cioè dove la loro evoluzione verso l'autenticità deve concretamente avvenire. Oltre a tutto esiste uno stretto intreccio tra lo sviluppo della comunicazione autentica tra le persone e la maturazione del gruppo che esse formano, visto che il gruppo è costituito dalla trama delle relazioni tra i suoi membri. 

	I due processi: lo sviluppo delle interazioni e la maturazione del gruppo, sono gli agenti principali delle dinamiche i cui effetti rendono il gruppo un luogo educativo. Per questo motivo il lavoro dell'animatore con il gruppo è centrato sulle interazioni, al fine di favorirne l'evoluzione qualitativa e quantitativa. Animare il gruppo pendolare nel momento in cui questi è centrato su se stesso coincide, di fatto, con il lavoro sulle interazioni dei membri del gruppo stesso.

L'interazione come misura della partecipazione e della coesione del gruppo

	Gli studi sui piccoli gruppi hanno evidenziato che un gruppo vivace e ricco di partecipazione ha una elevata quantità e qualità di interazione tra i suoi membri. Più i membri  interagiscono tra di loro in modo diffuso, più il gruppo appare dinamico, vitale ed unito. E' chiaro  che a determinare la qualità della vita del gruppo non è sufficiente il conteggio del numero delle interazioni che si sviluppano al suo interno in una determinata unità di tempo. E’ necessario che questo conteggio sia integrato dalla rilevazione della diffusione delle interazioni tra i membri del gruppo e del tono affettivo che esse possiedono. E’  necessario, in altre parole, che la maggioranza dei membri del gruppo  sia coinvolta nelle interazioni, e che queste abbiano un valore positivo dal punto di vista affettivo. Devono, cioè, contribuire a creare un clima di accettazione e di fiducia reciproca tra i membri del gruppo. Non è certo  un gruppo vivo quello in cui solo una minoranza di persone interagisce vivacemente, mentre la maggioranza fa da spettatrice passiva. Al contrario questo è un gruppo morto essendo ridotto al ruolo di sfondo, di scenario, del duello o dell'idillio tra alcuni suoi membri. Allo stesso modo il gruppo in cui le interazioni sono segnate da ostilità, aggressività e disistima reciproca non può manifestarsi nella vita sociale come un gruppo vivace, intraprendente e solido.

	L'interazione è solitamente considerata l'unità di misura della partecipazione e del coinvolgimento delle singole persone nella vita del gruppo. Per questo motivo appare importante tanto l'analisi della quantità delle interazioni quanto quella relativa alla diffusione delle stesse all'interno del gruppo. Gli  studi, oramai classici, sulla dinamica di gruppo hanno elaborato alcuni strumenti per questo tipo di misura delle interazioni.
	
E' importante sottolineare che nello sviluppo delle interazioni il compito dell'animatore consiste nello stimolare sia la diffusione capillare delle comunicazione tra tutti i membri del gruppo, sia lo sviluppo delle relazioni verso una tonalità affettiva positiva.

	Occorre notare a questo proposito che la coesione e l'unità del gruppo aumentano con lo sviluppo della partecipazione e, quindi, delle interazioni.

	Il termine coesione sta ad indicare quell'insieme di forze che tengono unite le varie persone che formano il gruppo. Di solito esso indica non solo le forze positive e, cioè, l'attrazione che il gruppo esercita sui suoi membri, ma anche le forze negative, quelle, cioè, che rendono difficoltoso, sgradevole o penalizzante l'allontanamento di un membro dal gruppo. Chiaramente l'interazione tende a promuovere una coesione fondata sull'attrazione, anche se certamente dà anche un contributo alla formazione di  quelle paure e ansie che frenano sia il dissenso che l'uscita dei membri dal gruppo.

	Si può perciò affermare con sicurezza che l'interazione è il tessuto connettivo del piccolo gruppo.

Criteri per l'analisi delle interazioni

	Se è vero in generale che l'aumento delle interazioni provoca una maggior conoscenza e, quindi, una maggior simpatia reciproca tra i membri del gruppo, è altrettanto vero che ci sono molte circostanze pratiche della vita di gruppo in cui questo fenomeno non si verifica ma in cui, al contrario, l'aumento delle interazioni provoca una  proporzionale crescita dell'ostilità reciproca.

	Il rapporto direttamente proporzionale tra interazione ed accettazione reciproca vale solo nei casi in cui la comunicazione produce un effettivo aumento della conoscenza personale. Nei casi in cui questo non si verifica, l'interazione non ha alcuna probabilità di provocare un aumento significativo della simpatia tra i membri del gruppo, perlomeno non lo provoca in modo uniforme. I casi in cui l'aumento delle interazioni non provoca una crescita dell'accettazione reciproca sono principalmente tre:

a)	quello del gruppo in cui prevale l'interazione forzata;

b)	quello del gruppo in cui prevale il compito;

c)	quello del gruppo sottoposto a forti pressioni da parte dell'ambiente esterno.

L'interazione forzata nel gruppo

	Ogni persona possiede un suo personale sistema di valori di riferimento che è, normalmente, antecedente al suo  ingresso in un particolare gruppo. Ora se il gruppo non possiede alcuna barriera di entrata e di uscita, allora, nel caso sorgessero dei conflitti tra il sistema di riferimento  del gruppo e quello della persona, quest'ultima può risolvere il suo problema andandosene semplicemente dal gruppo. Se, invece, per un qualche motivo i membri non possono lasciare il gruppo (come ad esempio in una classe scolastica o in un ufficio) si ha un'interazione forzata che genera quasi sempre dei sottogruppi, costituiti da persone con un sistema  di riferimento simile. Normalmente questi  sottogruppi sviluppano un'ostilità reciproca piuttosto evidente.

	Questa constatazione porta a dire che l'interazione, per essere produttrice di un'apertura autentica della persona verso gli altri, deve consentire ad ogni membro del gruppo il superamento della soglia costituita dai suoi personali sistemi di riferimento, che in molti casi sono infarciti di pregiudizi, stereotipi ed egoistici utilitarismi.

	Se non avviene questo superamento le interazioni producono apertura solo tra le persone che, in qualche modo, sono già simili tra di loro.

	Compito di un processo di educazione attraverso il gruppo è, invece, quello di portare gli individui al superamento di questa riduttiva logica comunicativa per mezzo della predisposizione di condizioni di lavoro di gruppo che consentano ad ogni membro degli incontri autentici con gli altri e, quindi, con se stesso.

	Questo rende conto del perchè il problema delle interazioni tra i membri del gruppo non possa essere affrontato senza la messa a nudo del ruolo che i sistemi di riferimento hanno nell'ostacolare la comunicazione interpersonale autentica.

	Il problema dell'animazione non è quello di forzare le interazioni, ma bensì quello di eliminare gli ostacoli che ne impediscono  la produttività a livello esistenziale.

Il prevalere del compito

	Homans (1950) ha introdotto nello studio delle interazioni di gruppo i concetti di "sistema interno" e di "sistema esterno".

	Il "sistema interno" è costituito dalle interazioni tra i membri del gruppo che non sono rivolte allo svolgimento di un compito ma solamente alla conoscenza reciproca. 

	Il "sistema esterno" è, al contrario, costituito esclusivamente dalle interazioni che sono finalizzate allo svolgimento del compito.

	Come si vede si tratta dei due tipi di gruppi affrontati nella voce precedente per spiegare il concetto di gruppo pendolare. Qui si ha il chiarimento dell'affermazione per cui solo il gruppo centrato su se stesso o sul sistema interno, matura.

	Quando in un gruppo prevale il "sistema esterno", e cioè le attività connesse allo svolgimento del compito, si può tranquillamente affermare che tra i membri di quel gruppo le interazioni non provocano alcun significativo aumento della reciproca simpatia e accettazione. Questo  significa che un gruppo educativo, ad esempio una classe scolastica, non può essere centrato esclusivamente su compito, se vuole favorire le dinamiche connesse all'incontro/scontro del giovane con la realtà sociale concreta costituita dagli altri.
	In un gruppo centrato sul "sistema esterno" può  accadere che il compito risulti sgradito ai suoi membri. In questo caso la somma della indifferenza reciproca, dovuta alla mancanza di conoscenza personale, con la sgradevolezza del compito genera, solitamente, la nascita di una forte ostilità nelle relazioni tra i membri del gruppo. Allo stesso modo quando un gruppo deve prendere una decisione impegnativa, nelle condizioni di prevalenza del "sistema esterno", la tensione interna tende ad aumentare. L'unico modo attraverso cui la tensione può sfogarsi è quello fornito dallo sviluppo delle interazioni tipiche del "sistema interno".

	Se ciò non può avvenire allora è normale che si sviluppi l'ostilità tra i membri del gruppo. Ogni gruppo ha bisogno di un equilibrato rapporto tra il suo "sistema esterno" ed il suo sistema interno", come è postulato dalla concezione del gruppo pendolare dell'animazione.

La pressione dell'ambiente esterno

	Nessun gruppo possiede un controllo assoluto sul proprio ambiente sociale e naturale, ciò significa che in alcune circostanze l'ambiente può esercitare un'influenza tale da determinare il tipo di compito che il gruppo deve svolgere. Quando  dal successo nello svolgimento del compito dipende la sopravvivenza del  gruppo, l'influenza dell'ambiente esterno diventa così forte da condizionare pesantemente lo sviluppo delle interazioni personali, che si centrano esclusivamente intorno al compito a scapito di ogni crescita della conoscenza reciproca.

	Anche se il compito legato  alla sopravvivenza comporta sempre un aumento della partecipazione, questa non produce però alcuna apertura tra i membri che, anzi, diventano sempre più estranei l'un l'altro sul piano squisitamente personale.

	Se questo fenomeno accade in un gruppo che si era originariamente formato più intorno ai  sentimenti di amicizia dei suoi membri che intorno allo svolgimento di un compito, si ha quasi sicuramente l'innesco di un processo  di demoralizzazione. Questa situazione è meno rara di quanto si pensi. Si prenda, ad esempio, un gruppo giovanile di un comunità parrocchiale che a suo tempo si è formato più sul desiderio di stare insieme dei suoi membri che su uno scopo ben definito. Si ammetta che in un certo momento i responsabili della parrocchia impongano al gruppo un compito particolare, la cui mancata realizzazione potrà provocare lo scioglimento o l'espulsione del gruppo dall'ambito della comunità. Questo fatto può precipitare il gruppo nella situazione prima descritta di demoralizzazione profonda. La demoralizzazione non è tuttavia l'unico evento  che può accadere in un gruppo di quel tipo. Può anche capitare, infatti, che nel gruppo, nel momento in cui diviene urgente il problema della sopravvivenza, tenda ad emergere una struttura di comando non basata né sulla simpatia, né sull'abilità ma, bensì, sulla capacità di qualche membro di gestire il potere ed esercitare l'autorità attraverso l'uso di premi e di punizioni. In questo caso il potere subentra all'autenticità del rapporto personale, modificando in modo significativo le interazioni tra i componenti del gruppo.

	Questa situazione si verifica molto più facilmente all'interno dei gruppi che hanno una struttura organizzativa e gerarchica ben definita. Non di rado in nome dell'urgenza chi ha più potere tende ad averne ancora di più.

Fig. 1 - Tavole di Bales

A chi è diretto l’intervento	

TIPO DI INTERVENTO
	A	B	C	D	Y	…	…	…	…	a tutti	

 1.	Sostiene, aiuta, incoraggia, mostra, stima											

 2.	Tende a ridurre le tensioni, scherza, sorride, si mostra soddisfatto											

 3.	Si mostra d’accordo, accetta, comprende											

 4.	Offre suggerimenti, da idee, alternative d’azione											

 5.	Espone opinioni, esprime valutazioni											

 6.	Dà informazioni, ripete, chiarifica, conferma											

 7.	Chiede informazioni, chiarimenti, spiegazioni											

 8.	Chiede opinioni, valutazioni, impressioni											

 9.	Chiede suggerimenti, idee, direttive											
10.	Si mostra in disaccordo, rifiuta											

11.	Manifesta tensione e accresce la tensione											

12.	Mostra antagonismo, tende ad affermare sé stesso, a difendersi											

	Nonostante che critiche che gli sono state rivolte negli anni, questo strumento continua a risultare parecchio efficace e utile a coloro che lavorano con i piccoli gruppi umani. Esso consta di una tabella a doppia entrata (vedi fig. 1) che, da un lato, classifica ogni intervento dei partecipanti sulla base di dodici categorie interpretative inerenti alla qualità dell’interazione e, dall’altro lato, registra a chi l’intervento è diretto. Questo metodo richiede che le interazioni di ogni componente del gruppo siano registrate su una singola tavola. Ciò comporta parecchie complicazioni, non insuperabili, quando l’osservatore è uno solo. Tuttavia la fatica può essere compensata dal risultato.

	Quando un membro X del gruppo prende la parola, l’osservatore deve per prima cosa osservare a chi egli si rivolge. Se, ad esempio, X si rivolge a Y, l’osservatore dovrà annotare l’intervento nella quinta colonna del diagramma. Se invece l’intervento di X fosse rivolto a tutto il gruppo, esso dovrebbe essere annotato nell’ultima colonna. Nello stesso momento in cui osserva a chi l’intervento è diretto, l’osservatore deve valutare, utilizzando i dodici parametri forniti dalle tavole, la qualità dell’interazione. Nella valutazione seconde le dodici categorie occorre tenere conto che:

•	dal n. 1 al n. 6 sono classificabili le interazioni ritenute positive, mentre dal n. 7 al n. 12 quelle ritenute negative;

•	le interazioni  centrate sui rapporti personali sono quelle riportate dal n. 4 al n. 9, quelle centrate sul compito sono riportate dal n. 1 al n  .3 e dal n. 10 al n. 12;

•	per quanto riguarda le interazioni centrate sul compito occorre ricordare che:

il n. 6: riguarda un contributo positivo rivolto a consentire al gruppo di chiarirsi meglio il proprio obiettivo,
il n. 7: riguarda gli interventi delle persone che richiedono agli altri di sapere che cosa occorre fare,
il n. 5: comprende gli interventi che aiutano il gruppo ad assumere un atteggiamento definito riguardo al compito,
il n. 8: comprende, invece, gli interventi di coloro che criticano gli atteggiamenti assunti da altri, oppure chiedono di sapere quale atteggiamento esse debbono assumere nei confronti del compito,
il n. 4: sono riportati qui gli interventi tesi ad aiutare il gruppo a controllare la propria azione,
il n. 9: qui, invece, ci sono gli interventi di chi chiede agli altri cosa fare per controllare l'azione del gruppo,
il n. 3: riguarda gli interventi che manifestano altruismo e consenso verso gli altri membri del gruppo,
il n. 10: riguarda le manifestazioni di egocentrismo e di dissenso verso gli altri membri del gruppo,
il n. 2: contiene gli interventi che creano distensione ed allentano la tensione ,
il n. 11: contiene gli interventi che fanno aumentare la tensione,
il n. 1: sono riportati qui i contributi che manifestano il senso dell'unità e della coesione del gruppo,
il n. 12: sono riportati qui tutti quei contributi alla discussione che manifestano antagonismo e divisione tra i membri del gruppo.

Dopo avere compilato le tavole queste si possono  tabulare utilizzando la seguente tabella:
Fig. 2 – Lettura delle tavole di Bales

Dall'analisi della tabella si può comprendere il numero e la qualità degli interventi  che ogni membro del gruppo ha fatto.

L'interazione e lo sviluppo della persona umana: il ruolo della fiducia e della tolleranza

In precedenza si è molto insistito sulla necessità dello sviluppo di interazioni autentiche tra i membri di un gruppo di animazione. La ragione di questa insistenza è alquanto semplice. 

Per poter attuare un processo che porti le persone a conoscersi meglio e a trovare, al loro interno, le risorse necessarie al farsi secondo un progetto segnato dall'autonomia e dalla libertà, pur vivendo  una relazione  conviviale di solidarietà con gli altri, è necessario che esse sentano di essere accettate e, se possibile, amate dagli altri. Devono, in altre parole vivere i rapporti interpersonali in un clima di fiducia.  La persona umana ha bisogno per svilupparsi armonicamente di fiducia, dove questa parola sta ad indicare "la prospettiva dell'occasione di funzionare e svilupparsi in un ambiente che fornisca sostegno e libertà" O'Donovan (1965). 

Di solito i giovani aderiscono ai gruppi di animazione perchè perseguono la prospettiva di imparare ad avere fiducia, per cogliere maggiormente la loro unicità attraverso lo specchio delle differenze individuali che si manifestano nelle interazioni. Il bisogno di fiducia, ovvero del riconoscimento della propria libertà, da parte di persone che manifestano solidarietà, è un  bisogno talmente profondo da essere costitutivo della condizione umana. La fiducia è un modo di manifestare l'amore all'interno delle interazioni umane. Da questo punto di vista essa è assai diversa dalla tolleranza, che è solo un modo per non implicarsi profondamente nei rapporti con gli altri esseri umani. Tollerare non vuol dire accettare l'altro, riconoscergli la sua legittima autonomia e libertà, prendersi cura del suo inalienabile diritto ad essere se stesso, ma solo evitare di disapprovarlo, quando, addirittura, non è che un modo per sottolineare la sua estraneità e manifestare un sentimento di indifferenza. Chi ama non tollera perchè attraverso la relazione di fiducia si implica in un rapporto significativo con l'altro. 

Ora costruire interazioni nella vita di gruppo significa mettere le persone nella condizione di scoprire la fiducia e la sua concreta possibilità di esercizio nella vita sociale. Significa anche dare a loro le occasioni necessarie per percepire meglio il senso della loro irripetibile individualità, senza per questo vivere l'esperienza di estraniazione  dagli altri. 

Sapere cosa gli altri pensano di noi, come ci vedono e cosa provano per noi è la condizione fondamentale per lo sviluppo di una matura identità personale. L'interazione è la via maestra lungo cui scorre il processo educativo dell'animazione di gruppo. 

L'interazione  nello sviluppo ottimale dell'individuo svolge la stessa funzione del processo tattile attraverso cui il neonato impara a differenziare il proprio corpo e, quindi, se stesso dall'ambiente esterno. A differenza, però, di questo processo la  differenziazione che l'interazione promuove non mette in crisi, anzi sviluppa il senso di appartenenza dell'individuo al tutto formato dalla realtà dell'ambiente sociale. Il tramite per questo doppio processo di rafforzamento, allo stesso tempo, dell'individualità e della socialità, è costituito dalla sperimentazione di relazioni interpersonali segnate dalla fiducia e dall'amore. L'interazione autentica è un segno dell'amore dell'uomo per se stesso e per gli altri. 

	Paradossalmente, la mancanza di fiducia che manifestano i rapporti normali all'interno della vita quotidiana nel sistema sociale è il segno evidente dell'importanza che gli uomini attribuiscono alla fiducia nell'interazione. Infatti è la percezione della importanza dell'interazione per la realizzazione personale, che rende ogni individuo così attento, sulla difensiva, nello stabilire le relazioni sociali. Nulla più di una interazione tradita ferisce la personalità profonda delle persone. L'importanza dell'interazione suscita meccanismi di difesa che, paradossalmente, finiscono per inibirla. La vita sociale è un inno alla difesa dalle interazioni inautentiche che, alla fine, produce solo interazioni autenticamente inautentiche. Coinvolgersi, sia chiaro, non significa affatto essere imprudenti, ma solo che nei rapporti interpersonali si mettono in atto tutte le strategie necessarie per sviluppare, gradualmente, delle interazioni autentiche con gli altri.

	L'animatore nel gruppo dovrebbe essere il garante della possibilità di aprirsi alla fiducia e, quindi, alla interazione autentica senza correre i rischi che sono normalmente presenti nella vita sociale. Ma per fare questo è necessario che egli dia fiducia e, come più volte detto, si ponga in una interazione autentica e accogliente nei confronti del gruppo e dei suoi membri.

IL GRUPPO COME LUOGO EDUCATIVO

c) itinerario evolutivo del gruppo

La maturazione del gruppo

	Il gruppo, come ogni sistema vivente, è soggetto a fenomeni di cambiamento. I cambiamenti che esso può realizzare sono di due tipi. Il primo è quello che lascia sostanzialmente inalterata l'esistenza del gruppo che lo vive, mentre il secondo è quello che conduce il gruppo in cui si realizza ad una sorta di rinascita o perlomeno ad un cambiamento di stato.
	
	Il primo tipo di cambiamento è quello a cui si può applicare il motto gattopardesco: "cambiare tutto per non cambiare niente", in quanto avviene in un gruppo che tende a conservare immutata la propria situazione, ovvero i propri valori, le proprie norme ed i propri modi di vita, realizzando solo quelle innovazioni che lo aiutano a risolvere i problemi che incontra nella sua esistenza.
	
	Il secondo tipo di cambiamento è, invece, quello che si realizza all'interno di quei gruppi che subiscono una profonda innovazione della loro struttura, della loro cultura e quindi del sistema di riferimento di valori e di norme che orienta l'identità dei loro membri.
	
	Il cambiamento che produce la rinascita non avviene però sempre, in quanto non è sufficiente che esso sia radicale, che modifichi cioè i valori, le norme e la cultura del gruppo, in quanto un cambiamento radicale potrebbe essere regressivo e, quindi andare nella direzione  contraria alla maturazione del gruppo. Alcuni cambiamenti possono addirittura provocare la disgregazione del gruppo.
	
	Per questo motivo il cambiamento del secondo tipo per molti versi rappresenta una sorta di salto nel buio, che tende a creare uno stato di ansietà e, quindi, delle profonde resistenze tra i membri del gruppo.

	Le ansietà che tendono a manifestarsi in prossimità di un cambiamento del secondo tipo sono quelle cosiddette primarie. Esse sono state descritte nella voce sul gruppo pendolare come luogo educativo con l'ausilio della favola del porcospino.

	La resistenza al cambiamento deriva poi dal fatto che in un gruppo sufficientemente coeso le norme, come si è già visto, divengono una sorta di super-io attraverso l'interiorizzazione che ne viene fatta da parte dei membri del gruppo. Nella maggior parte dei gruppi, così come nella maggioranza delle persone, la tendenza alla conservazione prevale nettamente su quella al cambiamento che viene quasi sempre temuto prima e vissuto poi in modo traumatico. In alcuni gruppi si può addirittura verificare che di fronte a dei cambiamenti significativi vi sia un abbandono del gruppo da parte di qualche membro.

	E' chiaro che questa resistenza al cambiamento, individuale e di gruppo, non si verifica nel caso dei cambiamenti del primo tipo, quelli cioè che lasciano sostanzialmente inalterato i gruppi e che, anzi, vengono vissuti come una sorta di progresso o di manifestazione di vitalità del gruppo.

	Per distinguere questi due tipi di cambiamento la scuola della pragmatica della comunicazione umana di Palo Alto ha introdotto le dizioni "cambiamento/1 e cambiamento/”. Il cambiamento/1 è detto anche "cambiamento all'interno delle regole che governano la vita del gruppo". Infatti esso avviene rispettando integralmente il sistema di norme che costituisce il riferimento per il gruppo. Un esempio di questo tipo di cambiamento è offerto dal gioco degli scacchi. Questo gioco, come è noto, consente ai giocatori di giocare un numero pressoché infinito di partite differenti, pur rispettando un sistema di regole neppure troppo complesso.

	Le norme del gruppo funzionano allo stesso modo, consentono, cioè, al gruppo di dar vita ad un numero elevatissimo di differenti situazioni, pur stando all'interno di esse. Per fare un esempio, tratto dalla vita politica, il cambiamento/1 è quello che si ha tutte le volte che il parlamento approva una nuova legge i cui principi ispiratori stanno all'interno delle norme fissate dalla costituzione.

	Il cambiamento/2, invece lo si ha quando si cambia la costituzione.

	E’ questo il motivo per cui questo tipo di cambiamento è detto anche "cambiamento fuori delle regole o delle regole".

	Nella vita di un gruppo di animazione questi due tipi di cambiamento sono intrecciati lungo una spirale. Di solito il gruppo attraverso i cambiamenti/1 giunge ad esaurire una fase storica della sua esistenza. Questo esaurimento si manifesta con una crisi dalla quale il gruppo può uscire solo con un cambiamento/2. A questo cambiamento seguirà nuovamente una fase di cambiamenti/1, sino a che una nuova crisi non richiederà un nuovo cambiamento/2. La necessità del  passaggio dai cambiamenti/1 ai cambiamenti/2 nella vita del gruppo, così come in quella delle persone e dei sistemi sociali, è segnalata, come si è detto, dalla comparsa di uno stato di crisi che deve essere letto dall'animatore in modo positivo, come opportunità di evoluzione del gruppo, e non come fenomeno negativo che mina la vita del gruppo.

	La crisi va perciò considerata come il momento, difficile ma necessario, del passaggio di un sistema vivente da uno stato ad un altro, da un sistema di norme ad un altro. Deve essere chiaro che non sono le crisi ad essere positive o negative; queste qualità, infatti, appartengono alle soluzioni che alle crisi vengono date. La crisi in sé è neutrale, anzi è il segno della vitalità di un sistema vivente e, quindi, del gruppo. 

	E' chiaro che un gruppo di animazione dovrebbe distinguersi da un altro tipo di gruppo per la sua tendenza a uscire in modo evolutivo e non regressivo dalle crisi che vive.

Il gruppo come sistema evolutivo

	Le brevi affermazioni fatte sui tipi di cambiamento che possono avvenire in un gruppo, presuppongono a monte la concezione del gruppo quale sistema vivente in grado di evolvere, di regredire o di stabilizzarsi e che si costruisce secondo una sua storia personale. Porre l'accento sul fatto che il gruppo è il frutto di una storia e non solo delle astratte leggi strutturali che lo governano, significa sottolineare che il presente del gruppo è in qualche modo condizionato, anche se non deterministicamente, sia dal passato che dal progetto di futuro che lo stesso gruppo si è dato. Il presente del gruppo è sempre una sintesi dinamica in cui ciò che accade oggi, qui ed ora, fa i conti con ciò che è già accaduto e con ciò che ci si aspetta che dovrà accadere.

	L'accettazione di questo punto di vista comporta perciò che si consideri il cammino del sistema vivente gruppo verso la maturità come ad un vero e proprio processo evolutivo, che passa attraverso alcune tappe caratteristiche, le quali altro non sono che i punti di crisi che segnano la transizione del gruppo da uno stato ad un altro.

Il percorso dell'animazione di gruppo. Ovvero le tappe attraverso cui il gruppo raggiunge la maturità

	Il processo evolutivo che conduce il gruppo ad acquisire la maturità è, coerentemente con quanto sino ad ora affermato, centrato sullo sviluppo qualitativo e quantitativo delle interazioni tra i suoi membri.

	Infatti lo stato delle interazioni, oltre ad essere il metro di misura della coesione e della partecipazione dei membri alla vita del gruppo, è anche il fondamento della misurazione del livello di maturità posseduto dal gruppo.

	Non è l'unico criterio ma certamente è quello fondamentale che sostiene tutti gli altri.

La prima tappa: la comunicazione tra i ruoli

	Quando delle persone si trovano insieme per la prima volta di solito si crea nell'ambiente in cui sono radunate una atmosfera gravida di disagio e tensione  che si manifesta in un insopportabile silenzio. Se in questa situazione l'animatore non dice nulla, non interviene, cioè, e si limita ad osservare, lo stato di tensione si farà ancora più percepibile. Si manifesta cioè pienamente quell'insicurezza che è tipica dell'ansietà che è stata descritta nella favola, già prima citata, dei porcospini e che appare come una sorta di cappa di piombo che grava sul gruppo. Di solito, questa situazione di disagio viene rapidamente superata attraverso vari artifici ed espedienti, alcuni dei quali sono delle tecniche di animazione. Questi artifici sono tutti finalizzati a consentire alle persone di indossare la maschera del loro ruolo sociale nei nascenti rapporti di comunicazione del gruppo. Tutte le tecniche di animazione che propongono sotto varie forme la presentazione reciproca dei membri del gruppo perseguono lo scopo di rendere noti i ruoli sociali di questi. Per usare il linguaggio della finestra di Johari vista in precedenza (modulo 8 lezione 1) si può dire che in questa fase è importante costituire una area nota (la N.1), in modo che oltre all'aspetto fisico ed al nome contenga qualche dato anche sulla posizione sociale della persona.

	Per degli adulti la maschera del ruolo può essere quella della loro attività professionale. Per dei ragazzi, invece, la maschera può essere quella del loro ruolo "informale" e, cioè, quella dello studioso, dello spiritoso, del gianburrasca, dello sportivo, del duro, ecc..

	La maschera del ruolo consente ai membri del gruppo di uscire dallo stato paralizzante di ansietà e di insicurezza, perché permette loro di agire come se il gruppo fosse solo un frammento della società più ampia nella quale è inserito. E' stato Stoetzel a teorizzare che i rapporti tra le persone all'interno del sistema  sociale altro non sono che rapporti tra ruoli, la cui modalità di svolgimento è codificata. Il rapporto tra un medico è un paziente non è né libero, né spontaneo ma codificato in modo preciso. Esso, infatti, si svolge all'interno di un preciso sistema di norme, che in questo caso sono addirittura fissate formalmente da un codice deontologico.

	Il fatto che i rapporti tra le persone nella vita del sistema sociale siano rapporti tra ruoli codificati ha la funzione sia di dare stabilità e identità al sistema sociale, sia di consentire alle singole persone di entrare in contatto con altre, sconosciute a livello personale, senza andare incontro ad esperienze di ansietà o di insicurezza troppo forti.

	Assumere la maschera del ruolo, quindi, consente ai membri del gruppo nascente, o estemporaneo ed effimero, di comunicare senza quel diretto coinvolgimento personale che può essere fonte di ansietà. La riproduzione nel gruppo di processi di comunicazione verbale tipici dei rapporti tra i ruoli nel sistema sociale è fonte di sicurezza per i membri del gruppo, che pagano però con la rinuncia a sperimentare, almeno in quel momento, l'incontro autentico tra le persone al di là dei ruoli.

	In questa fase della vita di gruppo non si hanno ancora interazioni, almeno nell'accezione che ad esse sin qui si è dato, ma rapporti di comunicazione di tipo formale e standardizzato.

	Questi rapporti di comunicazione sono però sufficienti a consentire alle persone di cominciare a fare delle attività insieme, discutere, lavorare, fare sport, ecc..

La seconda tappa: buttare la maschera ovvero la nascita e la prima infanzia delle interazioni

	Dopo che i membri del gruppo hanno indossato la maschera succede che i loro rapporti acquisiscano una certa fluidità e che le attività del gruppo decollino con un discreto livello di efficacia. Questo fa si che lentamente le persone si "sgelino" e comincino a sentirsi sicure all'interno del gruppo. Quando questo si verifica i membri del gruppo si sentono pronti a buttare la maschera del loro ruolo ed a svelare agli altri alcuni aspetti della loro personalità più intima. Tendono, cioè, a portare nell'area nota alcuni elementi dell'area privata (la N.3).

	Succede però quasi sempre che appena buttata la maschera del ruolo e rivelato quindi alcuni aspetti dell'area privata, le persone si sentano indifese, nude di fronte agli aculei della possibile aggressione degli altri. Questo emergere dell'ansietà di tipo persecutivo (la paura dell'altro vissuto come oggetto cattivo), scatena l'aggressività tra i membri del gruppo; ognuno aggredisce l'altro per timore di essere aggredito. Il rivelare all'interno di rapporti tra i ruoli qualche elemento di se più personale, ha l'effetto di introdurre nel gruppo quell'ansietà che la maschera del ruolo aveva esorcizzato. Tuttavia l'aggressività, in questa fase, non è molto intensa e assai poco durevole.

La terza tappa: la scoperta del gruppo rifugio ovvero la regressione verso interazioni parzialmente autentiche

	Superato lo scatenamento dell'aggressività tra i membri del gruppo si instaura un clima di reciproca tolleranza, che consente loro di scoprire il gruppo come un luogo in cui si sta bene, come un angolo caldo, come un cantuccio nel quale è possibile trovare asilo fuggendo dalle aggressioni della vita della società esterna.

	E' questa una fase molto ricca di affettività, molto intima e suggestiva durante la quale i membri vivono con il timore di perdere l'unità del gruppo appena conquistata. Questo timore, rende i rapporti, pur molto intimi e personali, non pienamente liberi e spontanei. Ogni persona vive nel timore che la manifestazione libera delle sue opinioni, delle sue idee e dei suoi sentimenti possa provocare tensioni, conflitti o, addirittura, la perdita dell'unità del gruppo. In questa situazione le persone tendono a muoversi in punta di piedi, a evitare ogni gesto, ogni comportamento che possa disturbare il clima di vellutata quiete che si è instaurato nel gruppo.

	Da questo punto di vista la situazione del gruppo è assimilabile ad una sorta di "luna di miele", durante la quale piuttosto che ad una manifestazione sincera di sé, ognuno dei coniugi tende a mostrare all'altro solo la propria parte migliore ed a inibire, quindi, quella parte di sé che intuisce che all'altro non possa piacere. Questo fatto porta ad affermare che in questa fase non si è ancora in presenza di interazioni autentiche. Il rapporto tra le persone, indubbiamente ha superato i formalismi tra i ruoli ma non è ancora libero e spontaneo, perché dipende dalla paura che grava sul gruppo di perdere l'unità faticosamente conquistata. Domina anche in questa fase l'ansia primaria, e precisamente quella di tipo depressivo che consiste nella paura di perdere l'altro vissuto come oggetto buono. L'ansia depressiva provoca uno stato di dipendenza molto accentuata dai membri del gruppo, anche se  rappresenta una spinta molto forte alla loro ricerca di una condizione di autenticità più matura.

	In questa tappa le persone aprono, in parte, la loro area privata ed evitano accuratamente ogni comunicazione che riguardi la loro area cieca (la N.2).

	E' questa una tappa necessaria e fondamentale nella ricerca delle interazioni autentiche tra i membri del gruppo e, quindi, della maturità di questi. Tuttavia esistono alcuni gruppi la cui evoluzione si ferma a questa tappa, in questo caso essa si trasforma da luogo di maturazione in luogo di regressione. 

	Infatti i gruppi rifugio, sorta di grembo materno sociale, che caratterizzano molte esperienze giovanili, sono gruppi che non hanno saputo superare questa fase. Da questo punto di vista sono gruppi depressi, gruppi, cioè, che ricercano più la regressione allo stato paradisiaco del grembo materno, che quello adulto della conquista della propria identità ed autonomia individuale.

La quarta tappa: la crisi, la nascita delle interazioni autentiche e dell'autogestione

	Il superamento della "luna di miele" del gruppo avviene, quasi sempre, attraverso un'esperienza dolorosa di conflitto e di tensione tra i membri. D'altronde non potrebbe essere diversamente, visto che la nascita alle interazioni autentiche è una sorta di nuova nascita sia per gli individui che per il gruppo. Una rinascita passa sempre attraverso una esperienza dolorosa, quasi di tipo sacrificale.

	L'esperienza dolorosa in questo caso è rappresentata dalla cosiddetta "resa dei conti". Tutto quello che le persone avevano ingoiato per timore di rompere l'unità del gruppo viene da esse ributtato fuori con gli interessi. Con un linguaggio meno figurato questo significa che le persone si comunicano violentemente le cosiddette aree cieche e, naturalmente, quelle parti delle aree private che si erano tenute nascoste perché non ritenute gradite ed accettabili. E' probabile che in questa fase emergano anche parti dell'area inconscia (la N.4).

	Le aggressioni verbali tra i membri del gruppo sono, in questa fase, all'ordine del giorno.
	Se il gruppo supera questo scatenamento di aggressività distruttiva e non si frantuma in mille pezzi, allora quasi sicuramente nasceranno tra i suoi membri le interazioni autentiche. Questo significa che le persone imparano a convivere accettandosi reciprocamente per ciò che realmente sono, senza alcun mascheramento. Accettano, cioè, l'altro per ciò che piace ma anche per ciò che non piace. Avviene ciò che dovrebbe accadere nella fase matura di un matrimonio quando i coniugi imparano ad amarsi senza per questo idealizzarsi.

	La nascita delle interazioni autentiche consente al gruppo di scoprire l'autogestione, di porsi il problema della propria organizzazione e della propria efficienza rispetto agli scopi per cui esiste. Di solito in questa fase il gruppo riesce a ridisegnare la propria organizzazione secondo un modello autogestionario, nel senso che sviluppa la partecipazione democratica di tutti i membri alla decisione e la rete si ristruttura secondo un modello stellare. L'animatore a questo punto diventa inutile perché ha portato a compimento la sua responsabilità educativa. L'inutilità è la migliore testimonianza del suo successo educativo. Un educatore infatti è stato realmente utile se è riuscito a divenire inutile.

	In questa fase la comunicazione avviene coinvolgendo tutte le prime tre aree della finestra di Johari, senza però che si creino eccessive tensioni perché si è stabilita una vera fiducia reciproca tra i membri del gruppo. Da notare che in questa fase si realizza una notevole espansione dell'area nota (la N.1) a spese di tutte le altre. Questo significa che la persona ha raggiunto un livello molto più elevato di coscienza di sé all'interno delle dinamiche delle relazioni interpersonali.

	Nel contempo il gruppo è passato dalla tolleranza, che è sempre una manifestazione parziale di accettazione dell'altro, alla fiducia che è condivisione tra i membri del gruppo della libertà individuale e del diritto alla propria autorealizzazione in un clima di profonda solidarietà reciproca. Il progetto di autorealizzazione dell'altro interpella, nel nome dell'amore, la responsabilità della persona e non la lascia prigioniera del rispetto indifferente della libertà dell'altro quale è postulato dalla tolleranza.

	L'interazione autentica è un modo di dire l'amore nelle temperie della vita sociale.

IL processo di maturazione del gruppo e l'individuo

	Il processo che si è appena descritto è quello che favorisce in chi lo vive, in qualità di membro del gruppo, di maturare quella presa di coscienza di cui si parlava in precedenza. Lo sviluppo delle interazioni autentiche e sia uno strumento di conoscenza di sé, sia di apertura incondizionata al mistero dell'altro da me. E' chiaro che il processo di maturazione di gruppo descritto è sommario, non tiene conto di tutte le complesse dinamiche che accadono al suo interno.

	Quello che però occorre qui segnalare è che le interazioni autentiche, che come si è visto consentono una più vera conoscenza di sé e degli altri, sono la via seguendo la quale la persona può abbandonare lo stile di vita che è dominato dalle norme e dai condizionamenti esterni, per scoprire la capacità di assumere  consapevolmente nelle proprie mani la realizzazione del proprio progetto esistenziale. E' un modo attraverso cui la persona ristruttura il senso della propria esistenza in modo che il suo vivere sia illuminato dal soffio della coerenza e dell'unitarietà.

	Per cogliere meglio il senso di queste affermazioni è forse utile a questo punto rileggere le parti inerenti le tre dimensioni della presa di coscienza che sono state descritte nella voce sul gruppo pendolare. Esiste una forte correlazione, comunque, tra maturazione di gruppo e presa di coscienza individuale. Una esperienza di maturazione di gruppo rende disponibile la persona, attraverso una più autentica accettazione di sé, alla accettazione autentica degli altri e della realtà del mondo e della cultura.

	E' chiaro che l'animazione, o l'educazione attraverso il gruppo, non esaurisce in questo processo il suo scopo. Infatti vi sono altri obiettivi, come si è visto, che richiedono attività, riflessioni ed esperienze specifiche. Tuttavia questa esperienza di gruppo è il tessuto di base, la tela su cui tutti gli altri obiettivi possono essere disegnati. Se non si raggiunge questo obiettivo, ovvero la maturazione di gruppo/presa di coscienza, tutti gli altri obiettivi risultano difficilmente perseguibili. L'esperienza di maturazione di gruppo è la condizione necessaria, anche se non sufficiente del metodo dell'animazione, in quanto è il fondamento che consente di dare autenticità e profondità esperienziale a tutti gli altri processi di crescita personale che l'animazione propone.