L’UTILIZZO DELLE TECNOLOGIE DIDATTICHE

(Prima parte)

	Nell’ambito delle tecnologie didattiche considereremo modelli di intervento più inerenti al metodo e al contenuto del programma finora affrontato.

a)	Il modello sistemico. Tale modello punta a stabilire nuovi standard di istruzione puntando, in termini strategici, non esclusivamente sull’area culturale, sul settore disciplinare, sul mutamento dei metodi, ma soprattutto sul processo di insegnamento inteso come riorganizzazione del complesso dei fattori e delle risorse in modo da diminuire tempi e costi e da migliorare i livelli e la qualità dell’apprendimento. 

b)	L’insegnamento a distanza. Questa tecnologia ha alle spalle ormai un’esperienza abbastanza consolidata; testi, libri, giornali sono stati integrati dal cinema, dalla radio, dalla televisione e dalle nuove tecnologie che permettono di intervenire nei settori e nelle situazioni che rendono problematico se non impossibile il rapporto immediato tra docenti e studenti, tra istituzioni e centri educativi e le persone interessate a diverso titolo ad acquisire conoscenze e competenze. E’ questo un settore destinato ad avere un grande sviluppo in conseguenza, non solo delle difficoltà di raggiungere fisicamente i centri culturali, ma soprattutto dell’opportunità gestire i propri tempi di formazione, di informazione, di aggiornamento. Si pensi anche solo ai settori della cultura generale, della qualificazione professionale, dell’apprendimento delle lingue, dell’aggiornamento culturale e professionale, dell’informazione.

c)	L’informatica. L’impiego ormai sempre più frequente dei computers in ogni settore, ha catalizzato l’attenzione su questo strumento da parte delle organizzazioni e agenzie formative. Convegni, testi, riviste, sperimentazioni stanno coinvolgendo un buon numero di insegnanti e di allievi e per fortuna i dibattiti riguardano non solo l’opportunità dell’introduzione del computer a scuola ma più in concreto le modalità d’uso (sull’opportunità dell’introduzione dei computers e sull’esigenza che tutti apprendano a utilizzarli non ci sono dubbi, proprio perché con il computer dovremo vivere nel lavoro e nella stessa vita privata). Il problema educativo, pedagogico, didattico riguarda solo in parte l’apprendimento dell’uso del computer, ma in termini più specifici le modalità dell’istruzione assistita dal computer (C.A.I.) nelle aree culturali più disparate e quindi non soltanto nelle discipline tradizionalmente considerate come scientifiche e sperimentali. Le innovazioni e i contributi più interessanti verranno dall’elaborazione di programmi, dati, tabelle, grafici, dalla memorizzazione dei contenuti, dalla varietà dei linguaggi, dai riscontri ma anche dalle tecniche di simulazione. Il fatto stesso che si ponga in questo momento l’accento sul software (macchina, memoria, terminale) sta a dimostrare che si tende a dare spazio agli aspetti più dinamici, logici, creativi della cultura e dell’informazione. E’ questo un dato da tenere presente nel momento dell’inserimento e dell’uso dei computers.

Il modello sistemico

	La mancanza di competenze sufficienti interne al processo di istruzione sta generando «soluzioni» che si potrebbero definire teatrali, ma che in realtà sono soltanto di «trucco», e mascheramento delle situazioni reali, o che al più hanno valore solo logistico. Per esempio la sistemazione ordinaria dell’istruzione di massa è quella di dislocare gli studenti in file, ognuno con un proprio banco, di fronte all’insegnante. Vengono inviati loro segnali: il professore ad esempio parla o dimostra; gli studenti prendono appunti, se ne vanno per poi ritornare un’altra volta ad ascoltare una nuova esposizione. Ora, se voi montate tre pannelli divisori intorno a ciascun banco studentesco nell’aula, ogni studente si troverà seduto in una sorta di cabina da cui avrà la possibilità di ascoltare e di vedere il professore. Si mettano ora tali cabine in largo numero in certi luoghi del campus denominati «learning centers» (centri studio); registrate su video le lezioni, mettete un piccolo monitor in ciascuna cabina, irradiando la lezione attraverso ciascuno di essi. Cosa si sarà ottenuto con tutto ciò? Non certo quel grande risultato che i proponenti di tale soluzione si attendono. Il programma del professore e dello studente sarà stato forse  reso più facile e spedito sotto il profilo spaziale e temporale, sebbene lo studente debba ancora vedere la televisione ad un’ora fissata, quando la teletrasmissione è diffusa via radio. 

	La «soluzione»  tecnologica di lezioni diffuse per televisione è di natura logistica, attiene soltanto alle modalità comunicative: un segnale che veniva prima trasmesso in un solo luogo e in un solo tempo viene invece diffuso in più luoghi e tempi. Alcuni si vantano di essere aggiornati sulle nuove tecnologie educative, solo perché le loro lezioni sono affidate ad apparecchi televisivi; ma un miglioramento tecnologico non produce analogamente un analogo miglioramento degli aspetti qualitativi o sostanziali dell’istruzione.

	Un altro esempio (di soluzione mascherata) è quello della Open University. La sua caratteristica distintiva è che la gente riceve le lezioni nelle proprie case. Anche qui, siamo certamente in presenza di una modalità che facilita l’accesso all’istruzione; ma l’apprendimento, per ciò, non ne riceve necessariamente un miglioramento. L’istruzione è resa più capillare, è vero; ma dal momento che è facile confondere il fare lezione con l’aver davvero insegnato, si può comprendere come innovazioni meramente logistiche come queste suscitino largo entusiasmo.
	
	Il miglioramento della «tecnologia dell’istruzione», allora, si concentra esclusivamente nell’allargamento del numero dei fruitori; si spiega così come possano nascere proposte di utilizzare i satelliti per trasmettere lezioni in spazi di larghe estensioni.

	Non c’è niente di sbagliata in questi tentativi. Ma essi rappresentano solo un lato dello sforzo tecnologico necessario in materia di istruzione; precisamente essi si indirizzano a quella parte delle nuove tecnologie educative che rende più fruibile l’istruzione; in questo senso, evidentemente, hanno la loro importanza, dal momento che il numero dei soggetti raggiunti costituisce un aspetto importante nello sforzo verso l’istruzione.

	Alcuni o molti di costoro studieranno, così come in passato si studiava con i libri, attraverso corsi per corrispondenza, a mezzo posta, o facendo ricorso a biblioteche locali. Ma una utilizzazione reale di una nuova tecnologia dell’istruzione non risiede esclusivamente nello studio delle tecniche di diffusione del messaggio, al fine di renderlo il più esteso possibile, ma anche nello sforzo del miglioramento qualitativo del livello dell’apprendimento. Se si analizzano perciò le cosiddette innovazioni tecnologiche dell’istruzione, non si potrà mancare di osservare che esse o si esauriscono in questioni di logistica oppure in un affaccendarsi intorno a nuovi strumenti di erogazione dei messaggi. Le risorse tuttavia seguitano probabilmente ad essere male utilizzate. Contrariamente a ciò che comunemente si pensa, molti amministratori e molte facoltà sono più inclini a muoversi rapidamente verso quest’ultimo obiettivo, e molte apparecchiature vengono acquistate prima che un convincimento meditato si sia formato riguardo alla loro convenienza o meno.

	Un giudizio motivato in tali questioni è difficile da ottenersi, tanto più entro strutture organizzative in cui, venendo a mancare le conoscenze sufficienti in ordine al processo educativo, in nessun modo è possibile un’effettiva guida dell’istruzione stessa.

	Presentiamo qui di seguito uno schema riassuntivo dei principali sussidi pedagogici, divisi in tre grandi gruppi, considerando vantaggi e svantaggi di ognuno: 1) mezzi che non prevedono la proiezione di immagini; 2) mezzi che prevedono la proiezione di immagini; 3) mezzi sonori.

Sussidi pedagogici  senza proiezione di immagini

SUSSIDI PEDAGOGICI	VANTAGGI	INCOVENIENTI	

A.	Libri, fotocopie e altri stampati
	
1.	Alcuni studiano meglio leggendo.
2.	La lettura permette di seguire un ritmo personale.
3.	Permette i riferimenti e la revisione.
4.	Le fotocopie, facili da fare, da riprodurre e da rivedere anche in grandi quantità, usate nell’insegnamento possono ridurre la necessità di prendere appunti; possono anche essere riprodotte in lingue locali. 
	
1.	I libri sono cari e per comprarli si pongono problemi di preventivo.
2.	I manuali invecchiano presto e vengono riveduti molto raramente.
3.	I buoni manuali e le fotocopie esigono un servizio efficiente di dattilografia e di riproduzione.	

B.	Oggetti e esemplari reali	
1.	Mostrano oggetti reali e non sostituti.
2.	Sono tridimensionali.
3.	Permettono di partecipare allo studio con tutti i sensi.	
1.	Può essere difficile ottenerli.
2.	Possono essere poco maneggevoli   o di uso pericoloso.
3.	Possono essere costosi o poco recuperabili.
4.	Il loro uso è in genere limitato a piccoli gruppi.
5.	In alcuni casi sono facilmente deteriorabili.
6.	Presentano problemi di sistemazione.	

SUSSIDI PEDAGOGICI	VANTAGGI	INCONVENIENTI	

C.	Modelli e simulatori	
1.	Tridimensionali e simili alla realtà.
2.	Le loro dimensioni permettono un esame minuzioso.
3.	Permettono l’ingrandimento di una struttura (per esempio, l’orecchio medio).
4.	Permettono di dimostrare la funzione altrettanto bene della forma.
5.	Permettono l’apprendimento e la pratica di tecniche differenti.
6.	Possono in alcuni casi essere confezionati con materiali a portata di mano.	
1.	Necessità di una mano d’opera qualificata per confezionarli.
2.	I modelli di simulazione sono spesso costosi.
3.	Il loro uso è spesso limitato a piccoli gruppi.
4.	Spesso sono facilmente deteriorabili.
5.	Non possono mai equivalere alla pratica su un malato. E’ bene prevedere il pericolo di un apprendimento erroneo.	

D.	Grafici (carte, diagrammi, schemi), cartelloni, quadri, fotografie	
1.	Migliorano la messa in relazione dei dati.
2.	Aiutano a organizzare il materiale.
3.	Le fotografie sono più vicine alla realtà dei disegni ma l’associazione tra i due media è spesso utile.
4.	Sono generalmente facili da produrre e riprodurre.
5.	Sono facili da sistemare, da catalogare e da recuperare (le foto in bianco e nero).	
1.	Sono riservati a piccoli gruppi (a meno che non vengano proiettati con un epidiascopio).
2.	Un uso efficace richiede un buon equipaggiamento per la riproduzione e una mano d’opera qualificata.

E.	Lavagna	
1.	Poco costosa; può anche essere costruita sul posto.
2.	Si presta a un gran numero di rappresentazioni grafiche.
3.	Permette la costruzione a tappe o l’organizzazione di una struttura o di un concetto.	
1.	L’insegnante volta le spalle agli allievi.
2.	Il gruppo è limitato a una cinquantina di allievi.
3.	Le figure, anche se ben fatte, si cancellano e non possono essere conservate per un uso ulteriore.
4.	E’ necessaria una competenza considerevole (che raramente l’insegnante possiede).	

F.	Tavola di feltro (flanellografo). La maggior part di queste osservazioni possono essere applicate anche alla lavagna magnetica	
1.	Possibilità di un uso ripetuto.
2.	Può essere generalmente confezionata con materiali a portata di mano.
3.	E’ utile per dimostrare i cambiamenti di relazione.
4.	Se impiegata bene, tiene desta l’attenzione.
5.	Può essere adattata alla partecipazione di gruppo.	
1.	E’ riservata a un gruppo limitato.
2.	Per essere convincente, ha una tecnica d’uso difficile.	

G.	Visite sul posto (senza essere un media in senso stretto, è utile per paragonare i vari fattori)	
1.	Osservazione di un modo di partecipare alla realtà.
2.	Occasione per un lavoro di gruppo e per una divisione delle responsabilità.
3.	Metodo che favorisce la motivazione individuale.	
1.	Ha un costo elevato di tempo e trasporto.
2.	E’ limitato a piccoli gruppi.
3.	Richiede una pianificazione accurata.
4.	E’ molto difficile controllare i possibili elementi di distrazione.

Sussidi pedagogici che comportano la proiezione di immagini

SUSSIDI PEDAGOGICI	VANTAGGI	INCONVENIENTI	

A.	Immagini fisse
a.	Proiezione di immagini su un supporto opaco (epidiascopio).	
1.	Ingrandisce, per grandi uditori, documenti disegnati o stampati.
2.	Non obbliga a preparare diapositive.
3.	Permette il trasferimento di immagini ingrandite su carta o su lavagna, per poterle copiare.
4.	Permette la proiezione di oggetti molto piccoli o di esemplari di dimensioni ridotte.	
1.	La proiezione è chiara solo nell’oscurità totale (tranne che per gli apparecchi molto costosi).
2.	E’ una macchina ingombrante e difficile da trasportare.
3.	Richiede l’elettricità.	

b.	Trasparenti per lavagna luminosa su diascopio	
1.	Possono essere proiettati alla luce del giorno, davanti a un grande uditorio.
2.	Il commentatore è in faccia all’auditorio (al contrario della lavagna).
3.	Sono relativamente facili da preparare, con materiale a portata di mano.
4.	I soggetti possono essere disegnati prima o stabiliti a tappe con tutto il gruppo.
5.	Permettono la dimostrazione di movimenti e di processi, con modelli in materia plastica, trasparenti e colorati. 	
1.	E’ necessaria l’elettricità.
2.	La fabbricazione di trasparenti complicati richiede un equipaggiamento e materiali costosi.
3.	Il materiale fotografico è generalmente escluso per ragioni di costo (anche se esiste un adattatore che permette di prendere diapositive da 35 mm.).
4.	Uso generalmente limitato all’insegnamento, in quanto non è facile adattarli a un uso da parte dello studente.	

c.	Diapositive e film ad immagini fisse	
1.	Adatti a gruppi numerosi.
2.	Produzione e riproduzione (in bianco e nero) relativamente facili.
3.	Attualmente sono i meno costosi, tra tutti i sussidi visivi.
4.	Si adattano facilmente alle unità di autoapprendimento.
5.	Esiste un tipo di equipaggiamento che permette la visione o la proiezione senza bisogno di elettricità.	
1.	Per quanto concerne i film ad immagini fisse, l’ordine che non può essere cambiato pone alcune restrizioni.
2.	Richiedono una parziale oscurità se non si impiega uno schermo translucido o uno schermo adatto alla luce del giorno.
3.	La riproduzione delle diapositive a colori è costosa (e anche impossibile in molti paesi).	

d.	Microschede	
1.	Sistemazione e classificazione comoda di grandi quantità di materiale.
2.	Scambio di informazioni tra le collezioni disponibili.
3.	Basso costo per immagine se la proiezione è fatta per grandi gruppi.
4.	Scarso ingombro e leggerezza che rendono facile la spedizione.	
1.	Troppo piccole per la visione a occhio nudo.
2.	E’ abbastanza comune l’equipaggiamento economico per uso individuale, mentre è più difficile da ottenere l’equipaggiamento per la proiezione a gruppi di grandi dimensioni.	

B.	Cinema
a.	Film	
1.	Sono vicini alla realtà per quanto riguarda movimenti e suoni.
2.	A 16 mm convengono a grandi uditori, a 8 mm solo a piccoli gruppi.
3.	Spazio e tempo limitati.
4.	Agiscono sull’affettività; possono creare atteggiamenti, porre problemi e dimostrare tecniche.
5.	I film a 8 mm sono utili nell’apprendimento individuale.
6.	Costituiscono una valida fonte di apprendimento se la proiezione è preceduta da una introduzione del professore ed è seguita da una discussione.	
1.	Non si adattano ai ritmi personali.
2.	I film sono costosi e di difficile produzione.
3.	I film per l’apprendimento individuale sono relativamente costosi.
4.	E’ necessaria l’elettricità.
5.	L’equipaggiamento è difficile da trasportare.
6.	La proiezione richiede l’oscurità (salvo quando si adopera uno schermo translucido).
7.	I film importati possono essere non adatti (vedi le condizioni del vantaggio n. 6).	

b.	Trasmissioni a circuito aperto. Televisione	
1.	Sono adatte a piccoli gruppi o a molti gruppi sparsi su un vasto territorio.
2.	Possono attirare e trattenere l’attenzione.
3.	Possono stimolare le emozioni, creare atteggiamenti e porre problemi.
4.	La diffusione simultanea in più classi permette di limitare gli effettivi degli insegnanti.	
1.	I programmi sono costosi e richiedono un personale altamente qualificato.
2.	I ricevitori sono costosi e di difficile manutenzione.
3.	E’ necessaria l’elettricità.
4.	Non c’è possibilità di interazione o di retro-informazione immediate.
5.	Lo studente deve adattarsi a un programma fisso, senza possibilità di tornare indietro.	

a.	Televisione a circuito chiuso e video-nastri (comprese le videocassette)	
1.	Sono adatte ai gruppi medi o ristretti.
2.	I video-nastri possono essere ripetuti più volte, a seconda delle necessità dell’apprendimento.
3.	Hanno gli stessi vantaggi 1, 2 e  4 dei film (vedi sopra).
4.	Sono utili per l’ingrandimento dell’immagine, la registrazione di situazioni interne, il micro-insegnamento, la registrazione dell’evolversi di una sindrome clinica, o negli esperimenti scientifici, «per trasportare la realtà nella classe», per la registrazione delle urgenze, ecc.
5.	L’equipaggiamento portatile può funzionare a pile quando si voglia registrare sul posto.	
1.	I costi iniziali di equipaggiamento per la produzione sono elevati ed è necessario un personale qualificato.
2.	E’ necessaria l’elettricità. Se l’equipaggiamento portatile funziona a pile, quando queste vengono cambiate è necessaria una fonte di energia.
3.	I ricevitori sono costosi e richiedono manutenzione.	

Sussidi pedagogici che prevedono l’utilizzo di mezzi sonori

SUSSIDI PEDAGOGICI	VANTAGGI	INCONVENIENTI	

b.	Radiodiffusione	
1.	E’ adatta per grandi gruppi o per piccoli gruppi sparsi su un vasto territorio.
2.	Raggiungendo simultaneamente più classi, permette di limitare il numero di insegnanti.
3.	Può attirare e trattenere l’attenzione.
4.	I ricevitori sono relativamente economici e possono funzionare a pile.
5.	Associata ad altro materiale (radio-visore) può costituire un buon materiale di apprendimento.	
1.	La trasmissione richiede installazioni speciali e un personale qualificato (anche se meno costosi e complessi della televisione).
2.	Gli allievi devono adattarsi a trasmissioni fisse, senza possibilità di modificazione.
3.	Non c’è possibilità di interazione o di retroazione immediata.	

c.	Registrazioni sonore	
1.	Sono adatte per gruppi di ogni dimensione.
2.	Sono particolarmente indicate per l’apprendimento individuale o a piccoli gruppi.
3.	Grazie alle possibilità di fermarsi e di tornare indietro, è facile adattarle al ritmo di ogni studente.
4.	Esistono registratori a cassette economici e che funzionano a pile, e cassette relativamente economiche.
5.	Si prestano a parecchi usi: sonorizzazione per le proiezioni di diapositive, micro-insegnamento, rumori cardiaci, presentazione di problemi, ecc.	
1.	L’uso per apprendimento individuale richiede molte unità per poter ripassare più volte il nastro.
2.	Una registrazione di buona qualità deve essere fatta in studio.	

UTILIZZO DELLE TECNOLOGIE DIDATTICHE

(Seconda parte)

L’istruzione a distanza 

	La più semplice definizione individua nell’istruzione a distanza quella «famiglia di metodi didattici dove i comportamenti di insegnamento sono eseguiti separatamente dai comportamenti di apprendimento», per cui «del tutto semplicemente, quel che distingue l’istruzione a distanza da altre forme d’istruzione è la separazione fisica tra colui che apprende e colui che insegna». Tale definizione tuttavia non può costituire altro che un punto di partenza; da un lato infatti nella maggior parte dei processi educativi, e in particolare nei sistemi istituzionalizzati di insegnamento, c’è una parte affidata allo studio e alla azione individuale del discente, che non si svolge in condizioni di contiguità docente-discente, ed è pertanto a distanza, mentre d’altra parte è rarissimo trovare un sistema a distanza che non preveda incontri faccia a faccia; è necessario quindi chiarire a quale fascia di sistemi didattici ci si riferisce, quando si parla d’istruzione a distanza, e quali sono i punti che la delimitano nel continum che va dalla situazione face-to-face all’apprendimento del tutto indipendente. Non ci sono, evidentemente confini indiscutibili, e questo rende tanto più necessario chiarire il proprio ambito di riferimento.

	Altro fondamentale aspetto rispetto al quale è necessario sgombrare il campo da possibili equivoci è quello del rapporto tra istituzioni e corsi d’istruzione a distanza e altre istituzioni educative di varia natura. L’istruzione a distanza infatti, sia nelle sue forme tradizionali, sia, e ancor più, nei suoi attuali sviluppi, si intreccia con forme di studio che differiscono dai sistemi tradizionali per una serie di ragioni, tanto di struttura e di contenuto quanto di metodi, nel vasto ambito del cosiddetto open learning. Nelle prime righe del ponderoso lavoro, curato dall’UNESCO, che la prende a proprio titolo, l’espressione open learning viene descritta come una «espressione imprecisa, alla quale si possono attribuire, e si attribuiscono di fatto, una serie di significati. Essa sfugge alla definizione». Il  che, aggiungiamo noi, non solo non impedisce ma presumibilmente favorisce il suo larghissimo impiego nei più diversi contesti. Pur in questa fondamentale ambiguità del termine, che non definisce pertanto con precisione nessuno specifico settore educativo, si possono individuare tuttavia alcune tematiche ricorrenti;  in particolare si può dire che si parla di un apprendimento ‘aperto’, in opposizione alle tradizionali chiusure, per quel che riguarda contenuti, strutture e metodi. Contenuti, in quanto si rivendica l’inclusione nei corsi di studio di materie ‘non tradizionali’ sia nel senso che facciano spazio alle più recenti evoluzioni delle discipline accademiche. Strutture, in quanto si affronta il problema di disegnare un sistema di istruzione che si sforzi di tener conto dei bisogni con tutto quello che ciò comporta sul piano dell’organizzazione degli studi, del rapporto con il mondo del lavoro, del riconoscimento di qualificazione di partenza diverse dai titoli tradizionali e così via. Metodi, in quanto, completata la ‘rivoluzione’ che ha portato non più l’insegnamento ma l’apprendimento come centro d’interesse nel processo educativo, si studiano i modi migliori e i diversi possibili ‘stili’ dei fruitori del sistema, e quindi per articolare opportunamente e secondo una vasta gamma di modalità la trasmissione dell’informazione, la valutazione, il feed-back, ecc..

	Benché non si possa affermare che quanto fin qui detto “definisca’” l’open learning (né, inversamente, che open learning sia l’unica espressione usata per riferirsi a strategie educative che in qualche modo rispecchiano le esigenze sopra elencate, tuttavia le tematiche cui abbiamo fatto riferimento compaiono in un gran numero di casi nei quali si tratta delle istituzioni educative ‘aperte’, dove il termine ‘apertura’, implicando l’abbattimento di quelle barriere che impediscono ad alcuni di fruire dell’educazione, ha una immediata valenza sociale, dal momento che molte preclusioni, anche se certo non tutte, si possono ricondurre  appunto a una matrice sociale.

	La complessità delle situazione e delle istruzioni educative è tale che difficilmente si possono operare delimitazioni nette e istituire rigide barriere; e in particolare in questo settore relativo a forme educative che per un verso o per l’altro si discostano dal tradizionale (uno dei tanti termini con cui si riferisce a tale settore è appunto non traditional study) è specialmente ricco l’intreccio e l’interconnessione degli sviluppi che si verificano nei diversi campi.

Che cos’è l’istruzione a distanza

	Passiamo dunque a tentare di chiarire il significato da noi attribuito ai termini che usiamo, nonché una giustificazione del perché li usiamo. Per un primo inquadramento concettuale, rifacciamoci alla definizione elaborata da BorJe Holmberg, uno dei massimi studiosi mondiali di questo settore.

	Il termine “istruzione a distanza” come è usato nella presente rassegna copre le varie forme di studio a tutti i livelli che non sono sotto la continua immediata supervisione di docenti presenti insieme ai loro studenti nelle aule di lezione o negli stessi edifici, ma che tuttavia  beneficiano della pianificazione, guida e assistenza da parte di una organizzazione tutoriale.

	L’istruzione a distanza comprende tutti «quei metodi di istruzione nei quali a causa della separazione fisica fra docenti e discenti, la fase interattiva così come quella preattiva dell’insegnamento è condotta attraverso la stampa o strumenti meccanici o elettronici». «Elementi di consulenza orale o di lavoro di gruppo (insegnamento da vicino o face-to-face) vi appartengono come componenti ausiliarie opzionali. ‘Istruzione per corrispondenza’ (correspondence education) è attualmente spesso un sinonimo di istruzione a distanza, usato tanto per programmi multimediali quanto per corsi basati solo sulla parola stampata e scritta»

	Tuttavia si può affermare che correspondence education è in realtà un termine cui in diverse circostanze o da diverse persone si attribuiscono significati variabili, in quanto da un lato si può indicare con questa espressione una forma di istruzione non multimediale, ma basata essenzialmente sul testo scritto, e dall’altra c’è nel concetto di “corrispondenza” l’implicito riferimento a una comunicazione in due direzioni (dal discente al docente così come dal docente al discente), per cui tale termine può essere usato per definire sistemi nei quali la two-way communication è specialmente sviluppata, in opposizione alla possibile  monodirezionalità di alcuni altri sistemi, in specie i meno recenti.

	Noi riteniamo più opportuno non utilizzare il termine “insegnamento”, che pone l’accento su uno dei momenti della comunicazione educativa, e sulla funzione docente, la quale fra l’altro nella situazione a distanza deve essere distinta in modo anche più specifico rispetto al processo complessivo, né il termine “studio”, che pone l’accento su un altro momento specifico e sul ruolo del discente, né il termine ‘educazione’ che ha in italiano un senso più pregnante che non in inglese, dove education ha una gamma di significati talmente vasta da risultare in certo senso indeterminata.

	Diciamo dunque che l’istruzione a distanza cui noi ci riferiamo è un processo di insegnamento-apprendimento caratterizzato dalla separazione fisica fra docente e discente, ma organizzato tuttavia secondo una precisa struttura. Le modalità in questa organizzazione sono estremamente varie, anche se si possono individuare alcune costanti. L’identificazione di tali variazioni e tali costanti costituisce uno degli oggetti della nostra ricerca.

	Concludendo, possiamo dire che i principali vantaggi della formazione a distanza consiste in: l’applicabilità a vasti gruppi di studenti come una sorta di comunicazione di massa, particolarmente attraente in tempi in cui le istituzioni educative sono sovraccariche; la possibilità di migliorare la qualità dell’istruzione, affidando ai migliori specialisti ed esperti di educazione disponibili la produzione di corsi per vasti gruppi di studenti; l’efficacia del metodo, dimostrata dalla acquisizione da parte degli studenti di conoscenze e capacità; l’economia dovuta all’approccio per grandi gruppi e al fatto che il bisogno di insegnamento residenziale è eliminato o diminuito e che lo studio può aver luogo nel tempo libero; le possibilità di individuazione del ritmo e, in una certa misura del contenuto dello studio; l’esperienza di lavoro autonomo dello studente, esperienza che dovrebbe formare un abito mentale, che si pensa sviluppi indipendenza e conduca ad una maggiore autonomia rispetto ad altri tipi di studio.

	Le caratteristiche che più di ogni altra rende importante l’istruzione a distanza in questi casi è probabilmente l’opportunità che essa offre di formare delle persone senza toglierle alla produzione. Questo vale naturalmente per tutti i Paesi, ma è tanto più importante quanto più è necessario che tutti coloro che abbiano un minimo di preparazione si impegnino in una attività produttiva. Un esempio particolarmente importante è quello del personale insegnante, che in alcuni casi viene praticamente formato mentre insegna.