LE RICERCHE NON FONDATE SULL'INCHIESTA

	Oltre all'inchiesta sul campo, che costituisce comunque il metodo d'indagine più utilizzato nella ricerca sociale, vi sono almeno altri tre metodi di ricerca aventi sia una diffusione che una validità fuor di discussione e che, quindi, debbono essere conosciuti da chiunque si occupi, a vario titolo, di ricerca sociale. Occorre poi anche tener conto che molti "oggetti" sociali possono essere indagati solo con uno di questi metodi essendo l'inchiesta totalmente inadatta ad affrontarli.

	I tre metodi non fondati sull'inchiesta e diffusi tra gli scienziati sociali sono: l'esperimento, l'osservazione e lo studio dei documenti.

L'esperimento
	Come già accennato parlando delle ricerche esplicative "l'esperimento è un metodo altamente controllato per cercare di dimostrare l'esistenza di una relazione casuale tra una o più variabili indipendenti ed una o più variabili dipendenti. Nell'esperimento ideale il ricercatore controlla l'ambiente in cui viene realizzato l'esperimento ed è in grado di tenere costanti tutti i fattori ambientali o estranei che possono influenzarlo, o almeno controllarli."

	L'esperimento appartiene alla classe generale delle ricerche esplicative o teorico-sperimentali e si può anzi dire che ne costituisca il prototipo. Esso proviene direttamente, con pochi e opportuni adattamenti, dalle scienze fisiche e forse è per questo che esso è investito da una particolare aura di validità scientifica.

	La logica dell’esperimento è di una semplicità estrema e si articola in cinque passi fondamentali.

	Il primo passo è costituito dalla formulazione di una ipotesi di tipo causale, ovvero di una ipotesi in cui si afferma che una (o più) variabile dipendente (causa) provoca il cambiamento di una (o più) variabile dipendente (effetto).

	Il secondo passo consiste nella misurazione della variabile dipendente prima dell'esperimento (pre-test).

	Il terzo passo si realizza con l'introduzione della variabile indipendente o il cambiamento del suo valore se essa è già presente.

	Il quarto passo è dato da una nuova misurazione della variabile dipendente (post-test) per verificare se essa si è modificata in seguito all'azione della variabile indipendente.

	Il quinto passo consiste nell'accettare o nel respingere l'ipotesi sulla base dell'analisi dei risultati dell'esperimento.
L'osservazione
	Questo metodo dell'indagine sociale, che si fonda sulla raccolta dei dati attraverso l'utilizzo di organi sensoriali, quali quelli della vista, dell'udito, dell'olfatto, del tatto e del gusto, oltre che essere un metodo a se stante viene anche utilizzato all'interno o insieme ad altri metodi. Ad esempio anche l'intervistatore che sottopone un questionario ad una persona utilizza, insieme all'intervista, anche l'osservazione.

	Il metodo basato sull'osservazione viene normalmente utilizzato per la raccolta di dati sul comportamento non verbale oppure per rilevare quei comportamenti che la persona difficilmente ammetterebbe di compiere se intervistata, sia perché ritenuti non normali, sia perché la stessa persona ha di loro un grado di consapevolezza ridotta.

	Esistono due tipi principali di osservazione: quella partecipante e quella non partecipante. Tanto l'osservazione partecipante quanto quella non partecipante possono essere a loro volta distinte in osservazione strutturata o non strutturata.

	L'osservazione partecipante è quella in cui l'osservatore fa parte del gruppo sociale che osserva partecipando alle attività di questo. Normalmente gli altri membri del gruppo non sono a conoscenza del ruolo di osservatore che questi esercita ma credono che egli sia semplicemente un membro al pari di loro.

	L'osservazione non partecipante, invece, è quella in cui l'osservatore è esterno al gruppo o al fenomeno che osserva. Nella maggioranza dei casi le persone osservate sono consapevoli della presenza dell'osservatore. Esistono però anche numerose situazioni in cui l'osservatore è nascosto. Un caso classico è quello dell'osservatore celato dietro uno specchio monodirezionale.

	L'osservazione, poi, si dice strutturata quando l'osservatore ricerca comportamenti specifici previsti da un particolareggiato piano di osservazione.

	L'osservazione non strutturata è quella in cui l'osservatore non va alla caccia di comportamenti particolari ma si limita a osservare ed a registrare tutto ciò che avviene.

	Il metodo dell'osservazione viene utilizzato sia nelle ricerche sul campo, e quindi in ambiente naturale, sia in laboratorio, ovvero in ambiente artificiale. 

	Un tipico esempio di utilizzo del metodo dell'osservazione nelle indagini sul campo è costituito dalla ricerca etnografica sia all'interno di culture cosiddette primitive, sia all'interno delle società complesse. Lo studio sul campo dei giovani abitanti di un quartiere a rischio è una applicazione concreta del metodo dell'osservazione. In questi casi l'osservazione è di tipo partecipante e assai poco strutturata.

	Un esempio, invece, di uso dell'osservazione in laboratorio è dato dagli studi di dinamica di gruppo. In questi casi l'osservazione può essere sia strutturata che non strutturata.

	Le fasi attraverso cui si sviluppa l'osservazione, sia sul campo che in laboratorio, sono le seguenti:
a)	definizione degli obiettivi dell'indagine;
b)	individuazione del gruppo o del fenomeno da osservare;
c)	ottenere l'accesso al gruppo da osservare o, nel caso di situazione di laboratorio, organizzare la presenza del gruppo in laboratorio;
d)	instaurare un rapporto adeguato con le persone oggetto dell'osservazione;
e)	la realizzazione della ricerca;
f)	la gestione delle crisi che avvengono nel gruppo in seguito alla presenza dell'osservatore;
g)	l'analisi dei dati;
h)	la redazione del rapporto finale per la presentazione dei risultati.

	Uno dei problemi pratici dell'applicazione di questo metodo è costituito dalla registrazione delle osservazioni, specialmente quando, come nel caso dell'osservazione partecipante dissimulata, l'osservatore è nella impossibilità di prendere appunti o di registrare con qualche strumento audiovisivo ciò che accade nel gruppo. In questi casi l'osservatore deve memorizzare, con adeguate tecniche mentali, le sue osservazioni e, successivamente, registrarle.

	Quando invece l'osservatore può prendere appunti o registrare ciò che avviene direttamente, gli esperti consigliano, comunque, di provvedere a una elaborazione completa delle note il più presto possibile dopo la fine dell'osservazione. Questo perché la quantità di informazione dimenticata è poca a breve distanza di tempo ma aumenta molto rapidamente con il trascorrere del tempo. Questo tenuto conto che normalmente le note prese sul campo sono schematiche e di tipo mnemotecnico più che una completa descrizione di ciò che viene osservato.

	Per quanto riguarda la stesura completa delle note alcuni esperti raccomandano quanto segue:
a)	Registrare le note, per i motivi sopra esposti, il più presto possibile;
b)	imparare a scrivere le note il più rapidamente possibile, visto che il tempo necessario alla stesura delle note è, di solito, pari a quello di osservazione;
c)	preferire la scrittura al dettato con registratore perché la scrittura stimola la riflessione;
d)	scrivere a macchina le note in almeno due copie. Una copia, infatti, servirà, eventualmente, come bozza provvisoria su cui lavorare per la rielaborazione.

	Per quanto riguarda l'analisi dei dati raccolti con l'osservazione si può dire che essa, fondamentalmente, consiste nel riassumere le note raccolte sul campo per mezzo di tassonomie e di diagrammi di flusso.

L'uso dei documenti
	Oltre che con le indagini dirette sulle persone è possibile fare ricerca sociale attraverso l'uso di fonti documentarie, ovvero sui materiali che contengono informazioni e dati sull'argomento oggetto di ricerca.

	I documenti che interessano il ricercatore sociale possono essere primari o secondari. I documenti primari sono resoconti di persone che hanno vissuto o hanno assistito direttamente agli eventi su cui indaga il ricercatore. I documenti secondari sono quelli redatti sulla base di testimonianze, interviste a persone che hanno vissuto direttamente quegli eventi o attraverso l'analisi di documenti primari.

	I principali tipi di analisi documentaria sono: lo studio dei documenti personali, l'analisi secondaria e l'analisi del contenuto.

	Quando la ricerca è fatta su documenti personali, primari, solitamente i ricercatori preferiscono lo studio intensivo di un caso piuttosto dello studio estensivo di un gran numero di casi.

	Lo studio di documenti personali viene solitamente assimilato all'osservazione partecipante ed è una ricerca di tipo qualitativo in cui gioca un ruolo non indifferente la soggettività del ricercatore, sia nella scelta del caso che nella selezione del documento.

	In questo tipo di ricerca giocano normalmente un ruolo rilevante le lettere, i diari, le autobiografie, le confessioni, ecc..

	L'analisi secondaria riguarda documenti secondari e la sua la fonte è costituita da dati raccolti negli archivi e dai risultati di inchieste svolte da altri ricercatori.

	L'analisi secondaria su dati provenienti da inchieste viene sviluppata quando il ricercatore scopre che una particolare inchiesta, oltre ai dati inerenti il suo obiettivo specifico, ha raccolto anche dati di altra natura che interessano lo studio particolare che il ricercatore sta compiendo. Ad esempio un ricercatore interessato allo studio degli effetti dell'assenza della figura paterna nello sviluppo dei bambini, può scoprire che una ricerca fatta da altri studiosi su bambini della stessa età riguardante l'opinione razziale, contiene anche tutti i dati necessari alla sua particolare ricerca. 

	I vantaggi che l'analisi secondari assicura sono il risparmio di tempo e denaro, una minore invasione della sfera privata in quanto non si debbono raccogliere dati nuovi e, infine, la possibilità di effettuare analisi comparative utilizzando dati provenienti o da paesi diversi o raccolte in periodi di tempo differenti.

	L'analisi del contenuto è una ricerca il cui scopo è di trasformare un documento verbale, non quantitativo e di farne una fonte di dati quantitativi. Normalmente questo tipo di ricerca viene svolta utilizzando giornali, periodici e altri prodotti della comunicazione di massa.

	Secondo Holsti  l'analisi del contenuto oltre alla verifica della ipotesi deve raggiungere sette obiettivi:
a)	descrivere le tendenze che caratterizzano i contenuti della comunicazione;
b)	mettere in relazione le caratteristiche delle fonti con i messaggi che producono;
c)	esaminare il contenuto della comunicazione in riferimento agli standards;
d)	analizzare le tecniche di persuasione;
e)	analizzare lo stile;
f)	mettere in relazione le caratteristiche del pubblico con i messaggi a lui destinati;
g)	descrivere le forme di comunicazione.

	Le fasi in cui si articola l'analisi del contenuto sono:
a)	Il campionamento;
b)	la definizione del contenuto e dell'ampiezza delle categorie di analisi dei documenti;
c)	la definizione dell'unità di analisi;
d)	la definizione dell'unità di contesto;
e)	la definizione del sistema di enumerazione.

	Anche per i documenti è possibile, quando essi sono in quantità rilevante utilizzare il campionamento. I tipi di campionamento più utilizzati nell'analisi del contenuto sono quello sistematico, quello stratificato e quello a grappoli. 

	I metodologi della ricerca assimilano solitamente l'analisi del contenuto alla osservazione strutturata che viene applicata al comportamento non verbale (ad es. le Tavole di Bales). Infatti anche nell'analisi del contenuto il ricercatore utilizza una lista di categorie dove registra la frequenza in cui queste compaiono nei documenti che sta studiando. E' chiaro che il tipo ed il numero di categorie dipende dal tipo di ricerca che viene svolta. Esse debbono essere però esaustive, mutuamente esclusive e indipendenti, di modo che una data informazione sia classificata in una sola categoria e che il valore di una categoria non determini quello di un'altra categoria. Questo fa si che i dati raccolti in questo modo appartengono al livello di misurazione nominale e, quindi consentano un trattamento quantitativo relativamente solo al calcolo delle frequenze e delle proporzioni.

	Nell'analisi del contenuto è di estrema importanza individuare il livello di analisi più congruo rispetto ai fini della ricerca. Le unità di analisi che vengono individuate per la raccolta dei dati indicano il livello a cui viene svolta l'analisi del contenuto. 

	I livelli in cui si distribuiscono solitamente le unità di analisi sono cinque:
a) la singola parola o simbolo;
b) il tema;
c) il personaggio;
d) la frase o il periodo;
e) il genere o item.

	Per definire correttamente a quale categoria appartiene una data unità di analisi è necessario collocarla nel contesto da cui viene estratta. Per questo motivo è spesso necessario accanto all'unità di analisi definire l'unità di contesto a cui essa deve essere riferita. L'unità di contesto può essere una frase, un periodo, un capitolo, un intero libro, un tema, ecc.. La scelta del tipo di unità di contesto deve essere svolta soggettivamente dal ricercatore.  

	Dopo aver definito le categorie, l'unità di analisi e di contesto il ricercatore deve scegliere il modo attraverso cui quantificare i dati che raccoglierà.

	I principali modi di quantificare i dati offerti dall'analisi del contenuto sono quattro:
a)	la codifica binaria (si o no) in cui viene semplicemente indicato se il documento contiene o non contiene la categoria;
b)	la frequenza con cui la categoria appare nel documento;
c)	la misura della quantità di spazio che a alla categoria è assegnato nel documento;
d)	la forza o l'intensità con cui la categoria è rappresentata attraverso la predisposizione di particolari scale.

	La validità di un documento viene di solito stabilita a vista, ovvero osservando oltre al contenuto del documento, il linguaggio, lo stile, la carta e l'inchiostro al fine di verificarne l'autenticità. Oltre a questo metodo si utilizza, quando ciò è possibile, quello della validità mediante criterio ovvero comparando i dati ottenuti da quei particolari documenti con quelli ottenuti da altre fonti documentarie inerenti lo stesso arco temporale e gli stessi temi.

La ricerca intervento
	L'attività di ricerca oltre che per l'analisi della situazione di partenza può essere utilizzata anche come attività educativa, coinvolgendo attivamente nel suo svolgimento le stesse persone oggetto di questa attività come protagonisti della ricerca.

	Questo tipo di coinvolgimento può riguardare tanto le attività di ricerca in senso stretto quanto l'utilizzo della ricerca per l'animazione di gruppi di persone partendo dai temi oggetto dell'indagine.

	In questo caso la ricerca diviene non solo un fatto specialistico dei ricercatori e degli operatori ma una sorta di funzione sociale che la comunità locale agisce ai fini della propria autodescrizione.

	Occorre sottolineare che l'utilizzo di questo tipo di ricerca non indebolisce affatto la rigorosità del metodo di indagine ma, semplicemente, lo integra con l'azione formativa o di animazione culturale.